「你怎麼知道，索爾利？」

「迷人的大腿總是會傳遞給地板一種特殊的振動，我那條中空的手杖感受到了這種訊號。當然，坦白地說，每一家富麗堂皇的餐廳，幾乎總是會有漂亮的女孩站在門廳，說要找她的朋友。她們穿著短裙走來走去，顯然是在展示自己大長腿的優勢。」

晚飯繼續。

「兩張桌子外的那個男人是個十分有錢的奸商，我猜，」湯米漫不經心地說，「猶太人，是不是？」

「很對，」塔彭絲稱讚說，「我不知道你是怎麼知道的。」

「我不會每次都告訴你是怎麼回事。這會完全破壞我的感覺。看，領班在給右邊第三張桌子上香檳。一位一身黑衣的粗壯女人，正在經過我們的桌子。」

「湯米，你怎麼能——」

「啊哈！你終於開始看到我的本領了。你後邊桌子旁，一位身穿棕色衣服的漂亮女孩正站起來。」

「噓！」塔彭絲說，「那是個穿灰衣服的年輕男人。」

「啊！」湯米說，稍稍尷尬了一下。

不遠處一張桌子旁的兩個人，一直饒有興趣地看著這對年輕夫婦，這時他們站起來走到角落裡這張桌前。

「打擾了。」年長的那位說，他高個兒，衣著考究，戴著眼鏡，留著灰色小鬍子，「但是有人說您就是西奧多·布蘭特先生，我冒昧地問一下，是真的嗎？」

湯米猶豫了一下，多少感到對方有些盛氣凌人，但他還是點了點頭。

「是的，我是布蘭特先生。」

「真是個意外的驚喜！布蘭特先生，我午飯後正要去您的辦公室拜訪。我有麻煩了——很大的麻煩。但是——對不起，您的眼睛出了什麼意外？」

「我親愛的先生，」湯米傷感地說，「我瞎了——完全看不見了。」

「什麼？」

「您十分驚訝，但是您一定聽說過盲人偵探吧？」

「那隻存在於小說中，現實中可從沒見過。而且，我從沒聽說過您是個盲人。」

「許多人都不知道，」湯米嘟囔道，「我今天戴上眼罩，以免眼球被光線刺激到。但是摘了它，沒有人會認為我有這個缺陷——如果這是缺陷的話。你看，我的眼睛並不會妨礙我行動自如。但是，還是不談這些了。我們是馬上去我的辦公室呢，還是在這兒談談您遇到的麻煩？還是在這兒談好，我想。」

他們叫侍者又拿來兩把椅子，這兩個男人坐下來。另一個男人一直沒有說話，他身材矮小，體格健壯，臉色陰沉。

「這事很麻煩。」年長的那位壓低了聲音，似乎不太相信塔彭絲。布蘭特先生好像感覺到了他那懷疑的一瞥。

「讓我介紹一下我的機要秘書，」他說，「甘吉斯小姐。她曾是印度恆河邊被發現的一個棄嬰——被衣服包成一團。多麼悲慘的故事！甘吉斯小姐是我的眼睛。我走到哪兒，她就陪到哪兒。」

這個陌生人對塔彭絲點點頭表示讚許。

「那我可以大聲說了。布蘭特先生，我女兒，一個十六歲的孩子，出於某些特殊原因被誘拐了。我半小時前剛知道這事。這次案情特殊，我不敢報警。於是，我給您的辦公室打電話。他們告訴我您出去吃午飯了，兩點半才會回去。我和朋友就來了這兒，哈克上尉——」

那個矮個兒男人猛地抬起頭來，嘴裡咕噥了些什麼。

「幸運的是您恰好也在這兒用餐。事不宜遲，請務必隨我立刻回家。」

湯米謹慎地回絕了。

「半個小時後我去找你，我要先回趟辦公室。」

哈克上校，轉身瞥了塔彭絲一眼，有些奇怪地看到，一絲微笑浮上了她的嘴角，但轉瞬間這笑意就消失了。

「不，不