道，“我知道你心裡記掛著誰，我不殺你，我殺了他。”

說完，拂袖而去。

宋研竹身子一軟，癱坐在地上。等朱起鎮走遠，寶蓮這才走出來，扶起她時，只覺她渾身冰涼，忙將她扶到屋裡，幾杯熱水下肚，她的臉色才稍微好一些，寶蓮自個兒也是怕得不行，壓低了聲音哆嗦道：“夫人，奴婢欠你的，都還上了。奴婢裝得了一回，裝不了第二回，方才險些就被王爺抓住了！奴婢命賤不打緊，可奴婢還有家人……”

“往後不用了。”宋研竹一把扶住寶蓮的手道：“我託你打聽的訊息你打聽到了麼？”

寶蓮吞了下口水道：“打聽到了，陶家大爺很得聖上賞識，自請剿匪後，身上便給了他一個正四品都司，他短短一個月內屢建奇功，剿了京師附近好幾個山匪的賊窩，聽說昨兒半夜又突襲了幾個寨子……外面人都說，陶都司過不得多久，還得升官！”

宋研竹的手握緊了又鬆開，末了低聲道：“謝謝！”一壁說著，一壁起身從笸籮下面取出雙鞋子來，說是送與寶蓮的弟弟寶贊，寶蓮還要再推，到底擰不過宋研竹，再看那鞋子，不過是雙普通鞋子，用的是下等的料子，同滿大街孩子穿的都是一樣的，她不疑有他，便收了下來。宋研竹隨手又送了碟桂花糕與她，她也收下了。

趁無人注意的時候，寶蓮偷偷挪到那狗洞附近，將油紙包好的鞋子扔入狗洞，不多時，便有一雙小手伸進來將那雙鞋子拿走，隔著一堵牆，她聽到外頭輕輕地“瞄”了一聲，這才放心地扣扣地面，起身離開。

那一廂，寶贊得了桂花糕和鞋子，正欲換上，低頭看看自己腳上的破鞋又有些捨不得，將一雙新鞋揣在懷裡，取出一塊桂花糕小心地啃著，正低著頭，眼前忽而幾匹馬呼嘯而過，他嚇了一大跳，側了身想要躲開，怎奈身子太過瘦弱，一時沒站穩，晃晃悠悠地跌坐在地上。

眼見著又一匹馬就要踏過他的身上，他下意識閉上眼睛，只聽身邊傳來路人的驚叫聲，身上一輕，便有人將他撈了起來。他睜開眼，就見一奇怪的男子正抱著自己，看樣子是個端方溫潤的書生，身上穿得卻是鎧甲，樣子長得很好看，兩鬢的頭髮卻都白了……

“沒事兒吧？”那人輕聲問道。

寶贊搖搖頭，那人微微笑著，寶藏年紀小，不知怎麼得，就覺得他雖則笑，讓人看著卻難過。

“沒事兒就好。”那人說著。正要放他下來，一雙眼卻突然盯著他手上的桂花糕，寶贊以為他是瞧上了自個兒的糕點，忙從善如流地往前推道：“恩人，你肚子餓了麼？給你吃！”

那人搖搖頭道：“這糕點是誰給你做的？”

“是我姐姐給我的。”寶贊笑著指向一旁破落的宅子，“她就在裡頭幹活。”

“好，好。”那人不知怎得，眼眶都紅了，低聲唸了句，“你就知道糊弄我……你瞧，這世上，除了你之外，還有旁人會在桂花糕裡夾玫瑰花瓣……”

寶贊不明白他說的是什麼意思，思量著他或許想吃，便將桂花糕硬塞到他手裡，就聽一旁另一個男子道：“墨言，聖上還在等著咱們覆命，咱們這就走吧？”

那人點點頭，握著桂花糕掙扎了片刻，復又還給寶贊，低頭時，見地上掉了一隻新鞋，正要撿，寶贊忙彎腰撿起來抱在懷裡，著急道：“恩人，這個不能送你，這個也是我姐姐做的……”

那人笑笑，摸摸他的腦袋，縱身上了馬揚鞭離去，回頭只見寶贊站在人群裡望著他，他的心裡頭不止怎得，劃過一絲異樣。

一旁的周子安低聲問道：“怎麼了？”

他的眸色深了深，苦澀地搖搖頭道：“沒什麼。”

只是見了桂花糕，便想起了宋研竹，一低頭，也覺那雙鞋上帶了宋研竹身上獨有的香氣……