邊的路，從院子中央穿過去到了倒座。趙全保死賴在前院的太監房不回來，這對東小院也是有好處的。除了他之外，小喜子等四個太監都是歇在倒座的。

小喜子是早起了，餘下三人中有兩人要輪班看門，一個上半夜，一個下半夜，只敢合衣靠在爐子邊。

四爺剛才起身時，倒座裡的人都醒了。

玉盞站在門前一步遠對著窗子小聲喊：“有閒的沒？出來個。”

很快裡面跑出來一個太監，他叫錢通。名字雖然透著一股市儈味，人卻是這群太監中最純樸的一個。連趙全保都說這人要不是進了東小院，回頭非要被人坑死。

錢通個頭比玉盞還要低一些，太監若是切得早，個頭都長不太高。錢通說他也不記得自己是幾歲切的，連當時痛不痛，養了多久他也一點都想不起來了。只說不知道是生父動的手，還是繼父。反正賣他進宮的人是他爹。

他對玉盞哈腰道：“姐姐，有什麼事使喚我去？”

玉盞把燈籠給他，道：“你跑一趟前院膳房，找劉爺爺說早上主子想用小餛飩，其餘的叫他看著上。”

錢通重述一遍，看看燈籠裡的蠟燭夠不夠之後，就提著燈籠出了院子。

東小院與前院之間有道小門，可那門只認主子，錢通沒那麼大錢，只能繞路。他們這些下人平常往來都是走邊門。從東小院出去，溜牆邊走上百八十步就是一個邊門。守門的太監一見錢通，立刻開啟門道：“哥哥辛苦，給主子當差呢？”

錢通哈哈腰，連道：“你也辛苦，你也辛苦。”

過了這道邊門就是一條狹長漆黑的過道，兩端各有一道門，前面那道過去就是前院，後面那道出去是後院膳房、柴房和下人房。

看守過道門的兩個太監腰間懸刀，每天凌晨三點開門。錢通提著燈籠上前，兩人驗過真人才放他過去。

直走過去就是前院膳房後門柴房，錢通從那道小門進去，才算到了地了。

膳房裡外早就燈火通明，柴房裡人來人往，兩人一對抬著柴往灶間送，人聲鼎沸。錢通舉高燈籠，喊著借光、借光，為了不誤旁人的事，他特意挑著角落邊走，竟然直到站在劉太監掌管的灶間門口都沒人瞧見這麼一尊祖宗來了。

還是小路子一眼望見燈籠上有個‘東’字，放下手裡的活衝出來：“錢哥哥！錢哥哥到了怎麼不叫一聲小的？”一邊對著門外喊，“不長眼的東西！錢哥哥來了都不知道喊一聲？”

錢通趕緊道：“我從柴房那邊過來的。劉爺爺這會兒正忙著吧？那我跟你說也是一樣。”

小路子連連擺手，把燈籠接過來吹熄，硬把錢通按到門邊坐下，道：“別啊！錢哥哥，回頭我師傅要是知道了肯定要罵我的！你等著，師傅一會兒就過來啊！”

錢通想拉住他，誰知小路子魚一樣滑溜，他先閃到灶旁撿了一隻粗瓷碗，盛了一碗的羊肉鮮湯，撈了半碗鮮嫩的羊肉，加鹽加胡椒粉，再撒了一大把的蔥花，從另一個筐裡抓了兩個昨天的冷餅，回來遞給錢通道：“錢哥哥別嫌棄，你這會兒肯定沒吃飯呢，先用著。湯和餅都是昨天主子們剩的，我師傅說今天用這湯下｜面吃，都是我們吃的，乾淨著呢。”

錢通一手端碗，一手抱餅，香味直往鼻子裡鑽，沒顧上說話又叫小路子溜了。餅是冷硬，可他見主子吃過，拿這餅泡在熱騰騰的羊肉湯裡別提多香了。

他嚥了口口水，把餅掰成幾大塊泡在碗裡，等不及先喝了一大口的湯，燙得舌頭都要掉了也舍不掉吐出來，呼呼嚥下去，又撈肉吃。

這時，劉太監舉筷挾著碗裡一塊白白的肉說：“這一塊是筋，最香最滑最嫩，快吃嘍。”

嚇得錢通一口連餅帶湯噎在喉嚨口，臉都憋紅了。

劉太監趕緊哎喲哎喲