快馬將信送回城裡，四爺接到信時正在和戴鐸說話。蘇培盛把信遞上退下，四爺先把信放到一邊，道：“依先生看，今年受災的可能有幾分？”

戴鐸搖頭，道：“這個學生也說不好。只是從河北到河南今年冬天幾乎都沒有下雪，遠離河道或打井不易的村落缺水少丁，只怕冬灌都未必能做到八分。”

他猶豫了下，肯定道：“今年減產已成必然。”

四爺嘆氣。全國賦稅有六成靠的都是田產，各地的官倉裡有多少水分，他心裡也有數。新糧不豐，舊糧就是估算得多些，只怕也不足七成。平民百姓家裡存糧多數只夠吃到開春，剩下的要先賒糧，等秋收後還了賒欠和租子，留下明年的種子，才是他們的口糧。

戴鐸看四爺一臉愁容，安慰他道：“主子不必憂心。這事一時半刻還發不出來，至少要到八、九月後，各地欠收的摺子才會遞上來。”

“只怕未必只是欠收而已。”四爺搖頭，“這旱情雖不嚴重，卻影響甚廣。遞上來的摺子還是小事，我憂心的是流民。”

吃不飽飯，地裡的糧食又欠收，賣兒賣女還是小事。最怕的是百姓為了逃租逃稅成為流民。流民多了就易生禍患。

“白蓮教……只怕又要死灰復燃了。”四爺感嘆。

戴鐸卻道：“這未必不是主子的機遇。”

“怎麼說？”

“十三爺一直想領兵，若真有白蓮教作亂，不是正好叫十三爺出去練練手嗎？”戴鐸的話叫四爺深思起來。

書房裡一時極靜。

戴鐸的額頭漸漸滲出汗來，有些後悔說得太直白。近來四爺十分看重他，叫他也有些得意忘形了。半天，四爺道：“先生說得我先想想吧。”

戴鐸鬆了口氣，連忙告退了。

書房裡，四爺轉了半圈，一時半刻理不出個頭緒來。恰好看到剛才莊子上送來的信，他也想換換腦子，就拿起信拆開讀起來。

素素的一筆字是臨的他的帖子，帶著三分纏綿之意，讀著讀著，四爺忍不住拿筆給她圈了幾個字，圈完才回過神來，不由失笑。

真是，看她的字看習慣了。

不過這幾筆確實寫得不差，有了幾分神韻了。

誠如戴鐸所說，如果白蓮教真的借今年旱情的時機死灰復燃，的確是個機會。但四爺猶豫的是，到底是捧起一母同胞的十四，還是選擇依附他的十三。

十四的好處不必說，兩人同母。兄弟之間省了許多麻煩，不必憂心十四是否跟他不是一條心，或者身在曹營心在漢。

但想起十四的脾氣就叫他皺眉。

十三的好處則是雖然二人不同母，但十三生母早逝，在宮中並無依靠。

可叫四爺就這麼相信十三也太草率了。要是他把十三推上去後，卻發現養了一條白眼狼，那就太糟了。

最重要的是這次的機會可一不可再。

他必須要慎重。

四爺在書房待到晚上，因為弘暉幾個人都去莊子上了，前院現在只有他一個人。

蘇培盛進來問：“主子，這會兒也該用晚膳了，您是……”

四爺這才發現天都黑了，抬腿道：“去你……”後半截就吞回去了。

蘇培盛心道李主子不在，不知道爺是自己用，還是去後頭找哪個……

這話他不敢說。要是以前，他或許會提句福晉。可李主子雖然不在府裡，四爺心裡未必就沒這個人了。他何苦得罪李主子呢？橫豎四爺想去哪裡，他都侍候著不完了？

半天，他才聽到四爺說：“去福晉那裡吧。”

蘇培盛應了聲，轉身出去傳話。

他眼珠子一轉，沒叫他的徒弟張德勝，而是挑了王以誠這小子。王朝卿、王以誠