全買回家裡當做分贈親友的禮物，而推銷的女夥計也是異常的熱情，但徐霞客和徐仲昭最後還是咬牙一樣沒買――倒不是因為他們囊中羞澀，而是因為他們接下來還打算去看看黎母山的風光，現在就買太多的東西，進山肯定會不方便，只能等到回程的時候再說。

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如此走馬觀花地遊覽了一番，眼看著日頭偏西，徐霞客趕緊拉住意猶未盡的族兄，從袖子裡翻出旅遊地圖看了看，決定離開商市街，穿過民居抄小巷返回為民旅社休息，順便看看髡人治下的民生如何——兩人拿著地圖一路鑽巷子，發現這東門市的民宅也很是不錯，不管麼多幽深偏僻的巷子，也都是石板鋪地，亦很潔淨，不但沒有垃圾糞尿，連積水都很少看到。而且每個巷口必有廁所，巷子中間則有公用的井臺，用水洗漱很是方便——連給百姓小民的居所都是這般講究舒適，也難怪這麼多人寧可剃頭易服都要投髡了。

走了不到半刻鐘，為民旅社已經遙遙在望，但此時已到晚飯時分，徐家兄弟就先沒急著回去休息，而是按照之前旅社裡那個女夥計的指點，去旁邊的公共食堂吃了晚飯——走進那食堂裡，只見地面牆壁全鋪瓷磚，罩著玻璃罩子的長長櫃檯上放滿了大瓷盤子，堆滿了花樣繁多的各色現成菜餚：蔬菜、豆皮、粉條、鹹菜、米飯、窩頭、米線……葷菜以魚蝦貝類為主，肉食基本沒有。食客自己拿個盤子，願意拿幾個菜拿幾個，走到櫃檯尾巴上就結賬付錢，所費不多，吃得卻很飽，最後還奉送一碗帶著些油花的豆腐海帶湯。

徐仲昭的年紀大了，晚飯不敢吃太多，只要了一碗蔬菜蛋花粥和一個小窩頭；徐霞客則要了一份油汪汪的蝦仁貽貝番茄醬炒米線，然後回頭看看，發現在這食堂裡吃飯的，多半是些粗短打扮的“體力勞動者”，比如街上拉人力車的車伕、碼頭扛大包的苦力之類，但吃的飯菜居然也不比自己兄弟差……而在大明內地，即使是號稱豐饒的江南水鄉，底層百姓也是絕對吃不起這等飯菜的。至於北方各省，更是連縉紳之家也未必能頓頓吃上白麵米飯——可見這“澳洲人”的治下，百姓的日子確實是相當的好過，比大明治下強得多。

一想到這裡，徐霞客的心中就不禁百味雜陳……回到為民旅社的房間裡，徐仲昭稍事洗漱便徑自睡下，

而徐霞客則跟往常一樣，在桌上點了一根“澳洲洋蠟”，然後攤開一本簿子，提筆磨墨，寫起了今天的筆記——在徐霞客數十年的旅行生涯之中，每天不管多麼勞累，都要把當天的經歷和觀察記錄下來。有時跋涉百餘里，晚上寄居在荒村野寺裡，或露宿在殘垣老樹下，他也要點起油燈，燃起篝火，堅持寫遊歷日記。

“……今日觀臨高街市，果然百貨雲集、地埠物豐，不見有凍餓之人。縱是販夫走卒、長忙短工，亦有精米粉條可食。縱是髡酋頭目，雖素號豪奢，其實聽聞自奉甚儉。不似江南故園，紈絝子弟窮奢極欲，黎民百姓難得一飽……憶昔年淮北之地，終年大旱不雨，飛蝗蔽天。米價每石銀四兩，民間以糟糧腐渣為珍味，或食樹屑榆皮。於是流丐滿道，多枕藉死。江南亦滋擾不寧，常有小股盜匪伏於叢莽之中。

再觀今日髡人治下之瓊州，政通人和，百廢俱興。雖髡人大興工商，被世人譏為捨本逐末，然米糧蔬菜售價無一不賤，庶民無飢寒之苦，已然為亂世樂土矣！餘著實不勝唏噓，心中頗有惴惴……”

越來越深沉的暮色之中，徐霞客正在燭光下摸著鬍鬚，皺眉苦思著日記裡的措辭語句，卻忽然隱約感覺窗外居然漸漸亮了起來。於是，他便暫時擱下了筆墨，好奇地抬頭從視窗探出去一望，登時驚訝得目瞪口呆：只見旅社門前的街道兩邊，那一根根他原先猜不出用途的柱子上，此時都已經點亮了燈火。煤氣燃燒的火焰在玻璃罩後面跳躍著，不