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索普正打算告訴她，博馬克公司如今已不名一文了，隨即又意識到這不是此時此刻應該講的話。

“麥卡利斯特夫人……”他重又開口道。

“您一定要緊對著她的助聽器大聲喊才行，她聾得就像根柱子。”在一旁陪著這位老太太的女外對他說。

索普向她點頭致謝，直到現在他才真正注意到這位女僕。她約莫60多歲，一副飽經風霜的面容，看上去是那種一度也曾有過小康之家的人，但後來由於命運奇怪的捉弄，生活每況愈下，終於淪為僕人。她們伺候的主人雖說是些富翁，但大都性格乖戾，惹是生非，常把人折磨得筋疲力竭。

索普欠起身，湊近眼前這位蜷縮在安樂椅中已是垂暮之年的老嫗，對準她的助聽器大聲說：“麥卡利斯特夫人，我們不想搞垮這家公司，而是打算投進一大筆錢，使它再次變得興旺聞名起來。我們想重振麥卡利斯特的家業，就像您丈夫當年管理時那樣……”

從一小時前這場談話開始以來，老夫人眼中頭一次閃現出一星火花。

“就像我丈夫當年管理時那樣？”她喃喃自問道。

“是的，麥卡利斯特夫人。”索普手指著壁爐上方那幅凶神惡煞的畫像，高聲應道。“我們將重建他掙下的產業，採用他肯定喜歡的那種辦法，使您丈夫當年創立的公司成為對他本人和事業的最好紀念。”

可惜她的思路重又高遠了。

“他們從未想到過要紀念他。”她顫巍巍地說。“你知道我曾努力過，我給當局寫過信，說明建塑像的錢由我出，可他們卻回答說沒有放塑像的地方，沒有地方了。他們建立了那麼多塑像，卻不肯為我的伊恩建一個。”

“一旦他的產業重振，公司變富，當局就一定會紀念他的。”索普繼續對著助聽器大喊道。“到那時，他們將不得不那樣做。假如公司發了大財，就可以堅持為他建立塑像，還可設立一筆獎學金或者成立個基金會，命名為‘伊恩·麥卡利斯特爵士基金’。這樣，人們就會永遠記住他……”

他已試著說過這番話了。但毫無疑問，當時她不是根本未聽見，就是壓根兒沒弄懂。不過，這一回她確實是聽明白了。

“喲，這得花上許許多多錢啊，”她疑問道，“我可不是個闊太太……”

實際上，她是家財萬貫，也許她沒有意識到這一點。

“麥卡利斯特夫人，這些不必由您付錢，”他說，“公司會出這筆錢的。但首先公司一定要再次興旺起來，這就意味著需要新的投資。我的朋友們將會投進大量的……”

“我弄不懂，我弄不懂。”她嗚咽著，大聲擰著鼻涕，接著從衣袖裡摸出塊麻紗手帕。“我搞不清這些事。要是我親愛的伊恩在這兒就好了，或者達格利什先生也行，我總是請教他該怎麼辦才好。我的事情向來都是由他做主。巴頓太太，我想回寢室了。”

“是時候了。”這位管家兼女僕粗魯地說。“過來，你去吃藥。午休c　”

她幫助老太太站起身來，挽著她出了客廳，走向裡屋。客廳門口開著，索普聽得見女僕吩咐她的主人上床時冷冰冰的口吻，以及老夫人吃藥時發出的埋怨聲。

過了一會兒，巴頓太太回到客廳。

“她躺在床上了，得睡上一陣。”她告訴索普。

索普無可奈何地苦笑著，愁容滿面地說：“看來我好像是失敗了。不過您知道，她手中的股票幾乎分文不值，除非公司能在一個新的管理班子經營下東山再起。那樣的話，就需要投資大量的鈔票，而這正是我的