但他不敢說，低頭翻動烤肥雞。

一天中，怪老人督促他練功，除了打坐練吐納術，便是下水深潛，並不做其他事物。潛水時，怪老人給他掛上一個珠囊，裡面盛了一顆會發光的大珠，叫他察看水底崖腳一帶的景況，每深潛一尺，必須將這一尺的水勢和崖壁形狀一一詳說。怪老人的神色，似乎被崖壁的形狀所左右，時喜時憂，委實令人費解。

決定的時刻終於到了。這天一早，小文昌吃下了三顆九轉玄丹，練了一個時辰的無極氣功，下了兩次水。

日色近午，怪老人自己吞下一顆九轉玄丹，將三顆令小文昌吞下，將長線的一端繫上一段枯木，另一端捆在小文昌的腰上，到了潭邊神色凜然地說：“孩子，我的死活在你今天的一舉之中，我用心裡奇異的感覺在你身上投上賭注，賭我能在你身上奪回餘生，希望你替我贏回這隻有一次機會的龐大賭注。今天是十月初十，水面甘丈之下，掌握著我的生死命運，你必須替我贏回這條性命，我會好好報答你。”

小文昌怔怔地聽，不再插嘴。怪老人繼續拄下說：“廿丈，水力萬鈞，沒有人敢於潛下枉送性命。世間水中高手不算少，但能潛廿丈的人少之又少。我教你的無極氣功，以九轉玄丹的神奇功能相助，加上你的罕見天資和毅力，你會辦到定能辦到。從最凸入的崖壁潛十六丈之後，便是你昨天所見到的白色巨石，再潛下四丈，有一個內陷的巨洞，兇猛的巨流定會將你向內吸。”

怪老人在衣下取出一個皮護手，上面有一處刀插，插了一把小劍，替小文昌系在左上臂上，又說：“繩索可助你緊掛在岩石生長的一些珊瑚般的怪樹上，不致被吸入洞中，然後你可以潛至內壁，必可借珠光發現兩株鹿角形的怪草，通體晶瑩如玉，柔輕而微溫。你可用小劍齊根部一道環形小節之下，將角形怪草割下，火速上升，你便大功告成了。”

小文昌訝然道：“咳：你怎知黑龍潭下有這種怪草？”

“我在一本秘發道經上發現的。”

“怪草叫什麼？”

“叫做玉髓龍角芝，可拔天下之毒。”

“另有其他用處……”

“不必多問，我必須這兩株怪草拔除身上的奇毒。”

小文昌往水裡走說：“我試試潛下白巖……”

“不用試，你必須潛下去。記住，只許成功，不許失敗，你不會看這個風燭殘年的老人，白白地暴死在這兒吧？孩子。”

“我定然盡全力不讓你失望。”小文昌答道，向潭中游去。怪老人將枯木丟在潭中，枯木漂入潭中心，不住迥旋，始終在潭中心打轉。

小文昌遊近潭內側近壁處，略為調和呼吸，然後深深嘆入一口氣，象一條魚迅速下浴。

十六丈以下，他已經潛下不少次，用不著停留，頸下以魚鱗製成的珠鑲發出朦朧的白光，丈內可辨景物，確是方便。

兇猛的渦流，將他拉過來吸過去，但他已熟知水勢，貼壁下潛和兇猛的渦流掙扎。

十六丈到了。再往下便是白色的岩石，他向下一竄，驀地，一道吸力奇大的渦流，將他向旁猛拉。奇寒澈骨，令他氣血一陣翻騰，耳中轟然一聲，死一般的靜。拉出丈外，他全力往回遊，要擺脫無力吸力，略一掙扎，便感到胸中難受，已心中一慌，咕嚕嚕嗆入了三口水。

一陣昏眩的感覺無情地襲來，他感到無法忍受，暗叫一聲不妙，全力一蹬巖壁向上急升。

到了水面，攀住了岸旁石角，不住喘息，只感到口鼻有溫暖的液體流出，伸手一摸，原來是血水。巨大的水中壓力，他無法忍受。

遠處岸旁怪老人焦急地叫：“孩於，怎麼了？”

“老伯，我受不了，渦流吸力太強，穩不住，我的口鼻已經出血。”他回答。