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第103章 喬治三世:重塑王權與時代的輝煌與悲歌

激化。喬治三世力促諾斯政府採取強硬措施進行鎮壓。諾斯政府不顧輝格黨的反對,對北美地區採取高壓政策,派出軍隊鎮壓“茶黨”,引發了面對面的武裝衝突。隨著大陸會議的召開及《獨立宣言》的釋出,北美走向了與英國對抗並謀求獨立的道路。面對北美時局,英國議會內部產生了分歧,多數人與喬治三世一致,認為英國應當訴諸武力,但羅金漢、皮特等輝格黨人則反對對北美的高壓政策。輝格黨政治家攻擊政府、反對戰爭的言論開始侵蝕諾斯政府的根基。

隨著1777年10月英軍在薩拉託加戰役中的慘敗,內閣及議會中的反政府力量開始抬頭,不少議員放棄了對政府的支援。在這種情況下,1778年諾斯勳爵提出了辭職,但由於喬治三世找不到合適的人選繼續推進對北美地區的戰爭政策,因此拒絕了諾斯的辭職請求。最終,在君主的支援下,諾斯政府搖搖欲墜地又堅持了幾年。

為了解決北美戰爭中的兵員枯竭問題,英國議會於1778年透過了《羅馬天主教解放法》,規定天主教徒只需簡單向國王宣誓效忠即可參軍。這引起了新教徒的不滿,各地成立了多個以廢除該法為目標的“新教聯合會”(protestant asciation),喬治·戈登(e gordon)成為倫敦地區聯合會的領導人。1779年,英國約克郡鄉紳、地主等各階層向議會提交了一份請願書,請求限制王權,反對王權的過度擴張,抵制王權對政府及議會的影響力。一年後,這次請願活動波及到了全國,有24個郡舉行了類似的請願運動。這意味著鄉紳這支傳統上支援王權的力量也加入了反對派的行列中,大大動搖了喬治三世的個人統治。

北美戰爭一再扭轉英國國內政局,1780年初,除了最保守的“國王之友”外,幾乎所有的政治勢力都站到了君主及其政府的對立面。1780年6月2日,戈登在倫敦的聖喬治廣場集結了6萬名支持者,發起了一次大規模的請願活動,他們向威斯敏斯特宮挺進。由於議會在是否接受請願書的問題上一直拖延不決,導致請願活動很快演變成一場社會下層參加的暴亂。為了平定暴亂,政府和議會暫時彌合了分歧,調動軍隊成功平定暴亂。但這場暴亂的發生反映出倫敦下層民眾對政府政策的不滿,民心的喪失加速了諾斯政府的垮臺。

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1780年的“戈登暴亂”,不僅是英國社會對議會1778年法案的公然反對,也是對喬治三世復辟專制的全面回擊。英國君主立憲制的優勢正在逐步顯現,君主專制從此開始從英國政治舞臺逐步淡出。1781年11月,英軍主力在約克鎮敗降的訊息傳到國內,英國國內各社會階層都極為震驚。最終,因喬治三世拒絕停止戰爭,導致英軍在北美戰爭中遭到全面潰敗。北美戰爭的失敗給了諾斯政府最後一擊,也使得喬治三世個人失去了統治的社會基礎。1782年3月18日,諾斯政府最後垮臺,喬治三世只好再次任命羅金漢上臺組閣。

新內閣由羅金漢與謝爾本(sherborne)聯合組建,羅金漢在內閣中占主導地位。然而幾個月後羅金漢去世,謝爾生成為內閣首相,這引起輝格黨中其他派系的不滿。1783年,謝爾本政府締結了關於英美停戰的《巴黎和約》,在下議院遭到廣泛的質疑。美國獨立戰爭的勝利、《巴黎和約》的簽署、北美殖民地的失去,使喬治三世的威望被進一步動搖。面對強大的壓力,謝爾本內閣最終垮臺。

五、淡出政治

1783年12月,波蘭特內閣政府提出《印度法》(dian bill)草案,旨在限制東印度公司的權力,將其對屬地的管治權及殖民地官員的任命權轉移到英國政府任命的委員會手中。然而,人們發現這個委員會中大多數都是福克斯派和諾斯派的人,其中還有諾斯的兒子。在法案提交