一、私生之子

1027年或1028年，威廉生於法國諾曼底法萊斯的法萊斯城堡。威廉是諾曼底公爵羅貝爾一世唯一的兒子，同時也是英格蘭王后諾曼底的愛瑪的侄孫。愛瑪曾先後嫁給英格蘭國王埃塞爾雷德和丹麥國王克努特大帝，這使得威廉在血緣上與英格蘭王室有著密切的聯絡。然而，威廉的母親萊烏是羅貝爾一世的女僕，因此威廉是私生子。萊烏是法萊斯的富爾貝的女兒，後來嫁給了赫文·德·孔特維爾，並生下了兩個兒子——巴約的厄德和莫爾坦伯爵羅貝爾。此外，威廉還有一個同父異母的妹妹，諾曼底的阿德萊德，她是羅貝爾與另一位女子所生。

儘管威廉是非婚生子女，但他的父親羅貝爾一世仍然指定他為諾曼底的繼承人。這一決定在當時引起了巨大的爭議，許多貴族認為自己擁有更合法的繼承權，從而對威廉的生命構成了嚴重威脅。威廉的童年充滿了危險和不確定性。他在沃德勒夷（Vaudreuil）的城堡要塞睡覺時，曾發生了一起針對他的刺殺事件。刺客誤殺了睡在威廉旁邊的一個孩子，而威廉則僥倖逃過一劫。這次刺殺事件只是威廉童年遭遇的眾多威脅之一，他的生命常常處於險境之中。

為了保護年輕的威廉，羅貝爾一世在他臨終前安排了一系列的監護人，希望能夠確保威廉的安全和繼承權。然而，這些監護人的命運大多悲慘，許多人相繼遇害。例如，威廉的舅舅吉爾伯特在一次政變中被殺，而他的另一名監護人奧多也未能倖免。這些事件不僅加劇了諾曼底內部的動盪，也讓威廉的處境更加危險。

儘管如此，威廉依然表現出了非凡的勇氣和智慧。他在逆境中逐漸成長，學會了如何在複雜的權力鬥爭中生存。15歲時，他得到了法國國王亨利一世的支援，被封為騎士。這一支援對威廉來說至關重要，它不僅增強了他在諾曼底的地位，也為他日後的統治奠定了基礎。到19歲時，威廉已經成功平定了諾曼底內部的叛亂，鞏固了自己的統治地位。

然而，威廉的敵人並沒有放棄對他的攻擊。他們稱他為“雜種威廉”，嘲笑他為製革匠的後代。

二、繼任公爵

1035年，威廉七歲時即位成為諾曼底公爵。按照他父親羅貝爾一世的遺囑，儘管威廉是私生子，但他被指定為諾曼底的繼承人。然而，這一決定立即引發了諾曼底內部的動盪。敵對的諾曼貴族紛紛密謀篡奪威廉的地位，殺害了威廉的三位監護人，其中包括他的舅舅吉爾伯特和其他幾位重要的支持者。儘管布列塔尼的艾倫三世後來成為威廉的監護人，但在初期並未捲入這些陰謀。

面對如此嚴峻的形勢，威廉得到了法國國王亨利一世的支援。亨利一世意識到，一個弱小的諾曼底可能會被周邊的敵對勢力蠶食，這對法國的整體穩定不利。因此，亨利一世決定支援威廉，確保他的安全和繼承權。15歲時，威廉在亨利一世的主持下被封為騎士，這一儀式不僅象徵著他的成年，也標誌著他正式成為諾曼底的領導者。

在接下來的幾年裡，威廉面臨了多次叛亂和入侵的威脅。19歲時，他成功地處理了這些危機，逐漸鞏固了自己的統治地位。1047年，威廉在亨利一世的援助下，在卡昂的瓦爾斯沙丘戰役中擊敗了叛亂的諾曼貴族。這場勝利不僅鞏固了威廉在諾曼底的統治，還得到了羅馬天主教會的支援，宣佈了“神聖休戰”，進一步增強了他的合法性。

1053年，威廉迎娶了佛蘭德斯的瑪蒂爾達。這是一樁具有重要政治意義的婚姻，儘管教宗利奧九世反對，因為威廉和瑪蒂爾達是遠房表親，屬於近親結婚。為了表示懺悔，威廉捐建了聖-斯蒂芬教堂（男子修道院），而瑪蒂爾達則捐建了聖三一教堂（女子修道院）。他們的婚姻非常美滿，生育了四個兒子和六個女兒，這些子女後來在諾曼底和英