儘管如此，曾國藩並沒有放棄。就在這個時候，他的副手塔齊布與楊載福、彭玉麟等人卻取得了重要勝利，攻克了湘潭。這一轉機重新點燃了湘軍的鬥志。經過短暫休整後，曾國藩再次集結部隊，並於同年7月收復嶽州，擊斃太平軍將領曾天養。隨後，湘軍繼續推進，佔領了城陵磯，並進一步向武昌、漢陽進軍。到10月中旬，武昌和漢陽相繼落入湘軍之手，曾國藩因此受到嘉獎，獲封二品頂戴併兼任湖北巡撫，不過他最終選擇了兵部侍郎的官銜。年底時，他又率軍攻佔田家鎮，殲滅大量敵軍，摧毀數千艘戰船，展現了卓越的軍事才能。

進入咸豐五年（1855年），局勢再度變得複雜起來。2月12日夜，太平天國名將石達開對駐紮在湖口的湘軍水營發動猛烈攻擊，導致湘軍損失慘重，超過百艘戰船被焚燬。曾國藩本人險些喪命，但幸運地逃脫。面對如此沉重的打擊，曾國藩幾近崩潰，甚至有輕生念頭，幸好得到羅澤南、劉蓉等人的勸阻才打消了這個想法。為了穩定局面，曾國藩緊急派遣李孟群、彭玉麟、胡林翼等人前往支援武昌，同時自己親赴江西招募新兵並重建艦隊。不幸的是，這期間塔齊布病逝，給湘軍帶來了不小的震動。但曾國藩迅速調整戰略，親自指揮剩餘部隊，並於8月成功收復湖口。9月，他被補授為兵部右侍郎，顯示出朝廷對其能力的認可。

接下來的一年裡，太平天國內部發生了重大變故——天京事變。這場內訌削弱了太平軍的實力，間接幫助了清軍。特別是對於坐困南昌的曾國藩來說，這意味著壓力得到了緩解。與此同時，羅澤南也在戰場上犧牲，但彭玉麟千里馳援南昌，極大地穩固了防線。到了咸豐七年（1857年）2月，曾國藩因父親去世而返鄉守孝，直至同年7月獲得皇帝批准在家服喪三年。在此期間，他還修建了“思雲館”作為紀念。

至咸豐八年（1858年），曾國藩重返前線。5月19日，在李續賓和楊嶽斌的帶領下，湘軍終於攻克九江，標誌著南方戰場上的一個轉折點。隨後，根據皇帝命令，曾國藩開始著手處理浙江及福建地區的軍務問題。

五、攻佔江寧

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咸豐九年（1859年）11月，曾國藩制定了一個四路進兵的戰略計劃，旨在透過多點突破來削弱太平天國的控制區域。根據這一計劃，曾國藩親自指揮攻取安慶，同時派遣多隆阿、鮑超進攻桐城，胡林翼負責舒城，李續宜則向廬州發起攻勢。這些行動不僅是為了佔領關鍵城市，更重要的是要切斷太平軍的補給線，從而逐步孤立其核心地帶——天京（今南京）。

進入咸豐十年（1860年），湘軍在太湖地區取得了重要勝利，擊敗了太平天國的重要將領陳玉成。然而，在同一時期，兩江總督何桂清因害怕太平軍而放棄了常州，並逃往上海，這導致蘇州和常州相繼落入太平軍手中。面對如此嚴峻的局面，清廷迅速作出反應，任命曾國藩為兩江總督，並授予他兵部尚書銜，要求他立即前往江蘇主持大局。同年6月，曾國藩正式接任兩江總督，並以欽差大臣的身份督辦江南地區的軍務。7月，朝廷進一步授權曾國藩負責皖南地區的軍事行動，這意味著他的權力範圍得到了極大的擴充套件。

隨著權力的增加，曾國藩開始著手調整戰略部署，準備對太平天國發動最後的攻勢。咸豐十一年（1861年）9月5日，經過艱苦卓絕的努力，湘軍終於攻克了安慶這座重鎮，這對太平天國來說是一個巨大的打擊。9月25日，曾國藩將指揮部遷至安慶，以此作為進一步進軍的基礎。為了表彰他在戰場上的貢獻，同年12月20日，朝廷授予曾國藩太子太保銜，並命令他督辦蘇、皖、浙、贛四省的軍務，所有巡撫、提督及以下官員均需聽從其指揮。同月，曾國藩還在安慶創辦了內軍械所，這是中國近代史上第一個官辦軍事工業機