淳各一枚圖章，以確保後宮與前朝之間的制衡機制。然而，咸豐帝的去世引發了宮廷內部權力鬥爭的新一輪高潮。

七月十七日（8月22日），咸豐帝駕崩，載淳即位，成為同治帝。當天，鈕祜祿氏率領琳貴太妃等前往咸豐帝靈前祭奠，而同治帝的生母葉赫那拉氏（即後來的慈禧太后）因身份問題並未一同前往。隨後，鈕祜祿氏被尊為“母后皇太后”，葉赫那拉氏被尊為“聖母皇太后”，分別獲得了“慈安”和“慈禧”的徽號。

在咸豐帝去世之初，由於禮節上的爭執，慈安與慈禧之間關係緊張。肅順等人試圖利用這一矛盾，但他們的專橫行為反而促使慈安與慈禧結成了同盟。為了奪回權力，兩宮太后秘密策劃行動，派遣心腹急召恭親王奕?前往熱河，共同商討對策。

八月初十日，御史董元醇上書請求兩宮太后暫理朝政，並建議在親王中選拔輔政大臣。慈禧對此表示贊同，並試圖實施這一提議。然而，載垣等人堅決反對，認為“我朝向無皇太后垂簾之儀”，並撰寫了批駁董元醇奏摺的諭旨。慈禧對此非常憤怒，但慈安從中調和，建議暫時妥協。

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九月十八日，慈安和慈禧在熱河行宮命令醇郡王奕譞起草了一份諭旨，並將其藏於自己的衣服內，準備回到北京後立即釋出。為了分散八大臣的力量，她們巧妙地安排了行程，使得載垣、端華、肅順三人被分隔開來。

九月二十三日，慈安、慈禧與同治帝從熱河返回北京。途中，勝保奏請兩宮太后親理大政，並另 簡 近 支親王輔政。二十九日 未 時 ，慈安與同治帝同乘一輛車，慈禧隨後，一行人進入德勝門回宮。

九月三十日，大學士賈楨、周祖培，戶部尚書沈兆霖，刑部尚書趙光聯名上書，請求兩宮太后親操政權。當天，兩宮太后以同治帝的名義釋出了早已準備好的上諭，宣佈將載垣、端華、肅順革去爵職，並予以逮捕。不久，肅順被處斬，載垣、端華被賜令自盡，其餘大臣如景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等均被革職或發配邊疆服役。

四、兩宮垂簾

咸豐十一年（1861年）十一月初一（12月2日），隨著同治帝載淳正式即位，兩宮皇太后慈安與慈禧開始了她們長達數十年的垂簾聽政。這一天，載淳在養心殿首次與兩宮皇太后一起垂簾聽政，標誌著“二宮垂簾，親王議政”的格局正式確立。同時，恭親王奕?被任命為議政王、軍機大臣，並管理總理各國事務衙門，年號也被改為“同治”。

同治元年（1862年）正月，慈安與慈禧在慈寧宮接受了同治帝及王公大臣們的朝賀，這一儀式此後成為了每年的傳統。同年四月二十五日（5月23日），同治帝為兩宮皇太后上徽號冊寶，正式尊稱慈安為“慈安皇太后”，她也因此獲得了“東太后”、“東佛爺”的稱號。

慈安的性格被描述為“渾厚”，在面對大臣時，她通常沉默寡言，需要慈禧在一旁為其解讀奏疏內容。因此，在兩宮垂簾期間，慈安經常讓位於“性機敏，銳於任事”的慈禧。然而，慈安的信任並沒有讓慈禧獨攬大權，後者仍然會在涉及重大朝政決定時徵求慈安的意見，顯示出對嫡庶之分的尊重。恭親王奕?的存在也為兩人之間的合作提供了一定程度的協調作用。

儘管慈安在日常政務處理上顯得較為退讓，但在一些關鍵性的決策中，她仍然發揮了重要作用。例如，在平定太平天國起義過程中，她支援誅殺何桂清、處死勝保，並賞賜曾國藩、左宗棠、李鴻章等重要將領以爵位。特別是1869年，慈安授權山東巡撫丁寶楨誅殺了違規出京的內監安德海，這一決定贏得了廣泛的讚譽，體現了她在關鍵時刻的決斷力。

同治十一年（1872年），隨著同治帝大婚，慈安