一、奔赴遼東

趙率教，一位出身於河北薊陽的明末將領，他的家族早在高祖父趙升之時便遷居靖虜衛，世代擔任指揮僉事。萬曆十九年（1591年），趙率教憑藉優異的武藝考中武進士，由此步入仕途，初任甘州都司。其後，他憑藉戰功連連晉升，先後擔任過碾伯營遊擊、靖虜衛參將、延綏參將等職。然而，官場風雲變幻，趙率教亦未能倖免，因遭人彈劾而一度被罷官。

正當趙率教陷入人生低谷之時，努爾哈赤起兵，遼東局勢驟然緊張。明廷在危急時刻，頒佈詔令，動員所有被罷官但仍保留家丁的將領，帶兵赴遼東前線立功贖罪。這一政策為趙率教提供了東山再起的機會。於是，他率領軍士跟隨叔祖趙夢麟一同奔赴遼東戰場，決心在戰火中洗刷恥辱，重振雄風。

在遼東前線，趙率教的軍事才能得到了經略袁應泰的賞識。袁應泰，時任遼東最高軍事長官，面對後金（清前身）的步步緊逼，急需能征慣戰的將領。趙率教被袁應泰提拔為副總兵，負責掌管中軍，這一任命足以顯示他在遼東戰局中的重要性。趙率教也不負所望，他以出色的指揮能力和勇猛的作戰風格，迅速在軍中樹立了威信，成為了袁應泰倚重的心腹大將。

然而，天啟元年（1621年），一場巨大的危機降臨。遼陽，這座遼東重鎮，被後金軍猛烈攻擊，最終失守。在這場關乎生死存亡的戰役中，趙率教的表現引發了爭議。據記載，當遼陽即將陷落之時，趙率教未能堅守陣地，而是選擇了撤退，這一舉動被視作臨陣脫逃，嚴重損害了他的名譽。儘管僥倖免於死罪，但這次事件無疑成為了趙率教軍事生涯中的一個汙點。

二、收復前屯

天啟二年（1622年），遼東局勢再度惡化，後金軍勢如破竹，連下廣寧等關外四十餘城，巡撫王化貞無力抵抗，下令全線撤退，將遼西防線徹底放棄。在這片焦土之上，趙率教看到了重建的希望。他主動請纓，向經略王在晉提出收復前屯衛城的計劃，僅帶領三十八名家丁，踏上了艱難的征程。

前屯衛城，此時已被蒙古兵佔據，趙率教深知敵我懸殊，故未貿然進攻，而是謹慎前行至中前所駐紮。同年，遊擊魯之甲受樞輔孫承宗之命，成功解救並安置六千名難民於前屯，驅逐蒙古人至郊外，為趙率教的行動創造了有利條件。趙率教隨即進駐前屯衛城，著手組織難民，編練新軍，修繕城牆，加強防禦，逐步建立起穩固的軍政基礎。

不久，孫承宗派遣陳練率領川、湖士兵前來支援，前屯衛城的防禦體系得以進一步強化。趙率教利用收編的五六萬流民，選拔青壯充實軍伍，剩餘人口則分配耕牛、種子，推行屯田制，親力親為，甚至勞作至手腳生繭。孫承宗巡視至此，對趙率教的勤勉與成效深感欣慰，不僅給予高度評價，還將自己的座車相贈，以示褒獎。

然而，趙率教並非一帆風順。蒙古首領虎墩兔部下抽扣兒屢次作亂，趙率教果斷出手，斬殺數人，卻也因此捲入與招撫僉事萬有孚的紛爭。萬有孚藉機向總督王象乾揭露趙率教過去的敗績，王象乾上報兵部尚書董漢儒，意圖嚴懲。關鍵時刻，孫承宗挺身而出，致信董漢儒為其求情，趙率教才免於一死。

在孫承宗的統一部署下，遼東防線被劃分為五部，趙率教與副將孫諫共同負責前、後部的防守，每部配置一萬五千兵馬。趙率教仍駐守前屯，以其堅韌不拔的精神，贏得了士兵的尊敬與信任。

天啟四年（1624年）九月，孫承宗奏報趙率教的功勳，朝廷予以嘉獎，晉升為都督僉事，加銜總兵。然而好景不長，天啟五年（1625年）冬，孫承宗調離，由高第接任，一系列人事調整隨之而來。趙率教審時度勢，對新任上司高第恭敬有加，獲得了對方的信任與重用，繼續在遼東前線發揮著重要作用。