未就此消沉。天啟二年（1622年），毛文龍依然受到朝廷的信任與重用，他提出了大規模征伐後金的計劃，雖然明廷無法滿足其全部需求，但仍調集了閩兵、淮兵和浙兵來加強他的部隊。同年，毛文龍被提升為平遼總兵官，進一步鞏固了其在遼東抗金斗爭中的地位。

為了應對後金的威脅，毛文龍開始尋找更加安全的根據地。朝鮮漁民李景先向他建議佔領位於鴨綠江口以東的皮島，這裡不僅易於防守，還能作為對抗後金的前沿陣地。毛文龍採納了這一建議，於同年十一月正式入駐皮島，此地及其周邊島嶼被泛稱為東江，毛文龍所率之軍鎮也由此得名“東江鎮”。

入駐皮島後，毛文龍立即展開了對後金的襲擾行動，他派遣部將陳忠等襲擊櫻桃堝、湯站，取得了初步勝利。隨後，毛文龍親自率兵前往千家莊，聲稱與後金軍交戰，斬敵首級。儘管毛文龍的行動受到了一些朝臣的質疑，甚至有人提議將其撤回，但在葉向高的斡旋下，毛文龍不僅免於責罰，還在天啟三年（1623年）正式獲得了尚方劍，賦予了他更大的軍事自主權。

毛文龍的東江鎮不僅是一個軍事基地，他還藉此機會進行了多次對後金的襲擾。例如，他得知金州城內守軍薄弱，便派遣部將張盤乘夜襲擊，成功奪城。此外，毛文龍還策劃了多路進攻，意圖牽制努爾哈赤，使其在遼陽、甜水站等地疲於奔命。毛文龍的這些行動，雖然在朝鮮史料中有不同描述，顯示其實際效果可能有限，但無疑對後金構成了持續的威脅，展現了毛文龍在遼東抗金斗爭中的決心與毅力。

四、襲擾後金

天啟年間，毛文龍在東江鎮建立後，頻繁對後金實施襲擾，試圖削弱其勢力並牽制其行動。天啟三年（1623年），毛文龍得到一個姓朱的淮安商人的訊息，得知朝鮮咸鏡道北面有遼民屯種，可以作為攻擊目標。同年十月，毛文龍派遣守備王萬才前往偵察，次年四月，派遊擊王輔等率兵五千人前往咸鏡道，越過長白山襲擊後金輝發部，但據後金記載，這支明軍被擊潰。八月，後金得知毛文龍在朝鮮義州城西的鴨綠江島屯田，派遣軍隊襲擊，造成重大損失。

同年，投降後金的明將李永芳企圖招降毛文龍，毛文龍將此事及招降信件上報朝廷，獲得了皇帝的嘉獎，被晉升為左都督。毛文龍繼續在邊境展開襲擾行動，上報斬首千餘級，生擒後金人三百餘名。

天啟五年（1625年），毛文龍的部下對後金多個地點發動襲擊，包括湯池、泥河寨子、柳河子、喬麥衝堡等，雙方均有勝負。同年，毛文龍與登萊巡撫武之望因旅順失守責任問題產生矛盾，相互彈劾，最終武之望被調離。

天啟六年（1626年），毛文龍得知努爾哈赤將出兵遼西，隨即組織多路軍隊夜襲海州、瀋陽等地，這一行動被認為影響了努爾哈赤在寧遠之戰中的決策，間接支援了明軍的勝利。同年四月，毛文龍再次組織大規模行動，但其中參將王輔的部隊在鞍山驛遭遇伏擊，損失慘重，這是毛文龍自林畔之敗後最大的一次挫敗。儘管如此，遼東巡撫袁崇煥仍然肯定了毛文龍的貢獻，認為他多年來的牽制作用在此刻最為顯著。

五、處境漸危

自毛文龍開鎮東江以來，他在明廷的地位一直伴隨著爭議與挑戰。天啟三年（1623年），隨著質疑聲浪的升高，毛文龍的處境變得微妙。寧遠之戰中，毛文龍未能及時響應，引發了朝中對其作用的質疑，甚至有人提議將他移鎮至更靠近內地的地方，如旅順或蓋州。毛文龍為此多次上書辯解，強調東江的戰略價值和自己的忠誠，最終在熹宗的支援下暫時度過了這場信任危機。

然而，毛文龍與袁崇煥的矛盾卻在這一過程中加深。袁崇煥派遣的使臣趙佑、徐敷奏在與毛文龍的交涉中遭遇不幸，使得兩人關係緊張。隨著努爾哈赤的去