身份掌管機要事務。

乾隆八年（1743年），朝中官員提出關於科舉制度和土地分配製度改革的意見。張廷玉堅持認為，不應該輕易改變現行的科舉制度，並反對土地改革的提議，認為這會導致社會動盪。儘管這些意見並沒有影響乾隆帝對張廷玉的寵信，乾隆帝依然授予他伯爵的封號，這是清朝歷史上文臣罕見的榮譽。

然而，隨著年齡的增長，張廷玉的性格變得越來越固執，這導致他與乾隆帝之間的關係出現了裂痕。乾隆十年（1745年），鄂爾泰去世，訥親接替了他的位置。雖然張廷玉表面上支援這一安排，但他內心對地位的變化感到不滿。為了平衡滿漢臣僚之間的關係，乾隆帝決定在內閣行走的排列順序上做出妥協，讓訥親在前，而在吏部行走的排列上，則讓張廷玉居首。

張廷玉與鄂爾泰共事多年，兩人之間存在著微妙的競爭關係。據說，每當鄂爾泰出現過失時，張廷玉都會以微妙的方式對其進行諷刺，讓鄂爾泰感到尷尬。這種行為雖然沒有直接影響到張廷玉的政治地位，但卻揭示了他與乾隆帝及其他大臣之間的緊張關係。

四、晚景坎坷

乾隆十三年（1748年）正月，張廷玉以年老多病為由向乾隆帝提出辭官請求。乾隆帝對此深感不捨，專門下發諭旨表示，張廷玉深受兩朝厚恩，並且按照先帝遺命，將來將配享太廟，不應有從祀元臣歸田終老的道理。乾隆帝希望張廷玉能夠繼續留任，以示忠誠。

然而，張廷玉的健康狀況日益惡化，乾隆十四年（1749年）正月，乾隆帝允許他每十天到都堂議事一次，每四五天入內廷備顧問一次，以減輕他的負擔。同年冬天，張廷玉再次請求離職養病。乾隆帝最終批准了張廷玉的請求，並親自作詩三章以示賞賜。在張廷玉前來謝恩時，他向乾隆帝表達了對配享太廟一事的擔憂，並請求乾隆帝給出明確的憑證，以確保他能夠按照先帝遺願配享太廟。乾隆帝雖然不悅，但仍擬了手詔重申先帝的遺命，並賜詩一首以安撫張廷玉。

次日，張廷玉透過兒子張若澄向乾隆帝表達謝恩之意。乾隆帝因張廷玉未能親自前來謝恩而感到不滿，傳旨令張廷玉親自回奏。當時，軍機大臣傅恆和汪由敦正在傳達旨意，旨意尚未下達，張廷玉就在第二天早晨來到內廷謝恩。乾隆帝對此更加不快，懷疑是軍機處洩露了訊息。乾隆帝嚴厲指責了汪由敦洩露訊息的行為，並且廷臣們討論是否應該剝奪張廷玉的官爵和配享太廟的特權。最終，乾隆帝下令削去了張廷玉的伯爵之位。

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乾隆十五年（1750年），皇長子永璜去世不久，張廷玉再次請求歸鄉。這一次，乾隆帝極為惱怒，命張廷玉審視配享太廟的諸臣名單，自行判斷是否有資格配享太廟。經過大學士九卿的討論，乾隆帝決定取消張廷玉配享太廟的榮譽，但免於治罪，隨後張廷玉返回故鄉。

同年二月，監察御史儲麟趾彈劾四川學政朱荃匿母喪不報，經審訊查明朱荃確實存在隱瞞母喪並涉嫌賄賂的行為。朱荃在回鄉途中不慎落水失蹤。乾隆帝藉此機會向張廷玉發難，指責張廷玉與朱荃結為姻親，並懷疑朱荃之所以能夠胡作非為，是因為有張廷玉的庇護。乾隆帝命令張廷玉詳細解釋與朱荃的交往情況，並追繳歷年所賜的物品。乾隆帝還指責內務府總管德保錯誤調查了張廷玉在京的宅邸，命令退還宅邸，並將調查中發現的一萬五千餘兩銀子作為賠償朱荃罪行的一部分。

八月初五日，張廷玉在桐城向乾隆帝回奏了與朱荃的交往情況。九月，乾隆帝再次批評張廷玉，認為他辜負了三朝厚恩，特別是在配享太廟一事上的態度，以及與朱荃的聯姻問題。乾隆帝決定懲罰張廷玉，除了追繳歷年賜物外，還對他處以二十萬兩白銀的罰款。最初要求在半個月內交清，後放寬期限至半年，直至乾隆十六