為您好。〃

波圖金沿著林陰路大踏步走去，不一會兒消失在漸漸襲來的夜色中。。。。。。利特維諾夫沒有挽留他。

〃一個烏七八糟的可怕的故事。。。。。。〃波圖金對利特維諾夫提到卻不願意說個明白。。。。。。讓我們用幾筆交代一下。

大約八年前，波圖金被部裡派到賴森巴赫伯爵手下暫時幫忙。當時正是夏天，他帶著檔案來到伯爵的別墅，在那裡待了一段時間。伊琳娜當時住在伯爵家。她從來不會瞧不起職位低下的人，起碼不躲避他們。所以伯爵夫人不止一次責怪她那種過於平易近人的莫斯科派頭。波圖金穿著一身緊箍在身上的制服，紐扣一直扣到脖頸，伊琳娜卻發現這個小官吏是個聰明人。她喜歡經常跟他聊天。。。。。。而他。。。。。。他熱烈地愛上了她，愛得深沉，而且只有他自己知道。。。。。。他以為只有自己知道！過了夏天，伯爵不再需要外人幫忙。波圖金從此再也見不到伊琳娜，然而卻忘不了她。三年過後，他突然意外地收到一位並不熟悉的中等家庭的太太的邀請。開頭太太還吞吞吐吐，難於啟齒，直到他發誓不管聽到什麼都保守秘密之後才提。。。。。。讓他跟一個在上流社會很有地位的小姐結婚，因為這位小姐再不結婚就不行了。至於主使人是誰，這位太太只肯做些暗示，但是答應立刻給波圖金一筆錢。。。。。。一大筆錢。。。。。。波圖金並未表示受到侮辱，因為這件事太出人意料，壓住了他的火氣，不過他當然斷然拒絕了。於是這位太太交給他一張便箋……是伊琳娜寫的。〃您是一位高尚而善良的人，〃她寫道，〃我知道您為了我什麼事都肯做；我求您做出這個犧牲。這樣您就救了我最親近的朋友。您救了她也就是救了我。。。。。。不要問究竟是怎麼回事。我不會向任何人提出這種要求；但是我向您伸手求援，並且對您說：您為了我一定要這樣做。〃波圖金沉吟片刻後說，為了伊琳娜他的確可以做很多事情，不過他希望她能親口向他提出這一要求。他們當天晚上就見了面。見面的時間不長，除開那位太太別人都不知道。當時伊琳娜已經不住在賴森巴赫伯爵家。

〃您為什麼偏偏想到我？〃波圖金問她。

她開始數說他的種種優秀品德，突然又打住話頭。。。。。。

〃不，〃她說，〃跟您得說實話。我以前就知道，現在也知道您愛我，所以我才拿定這個主意。。。。。。〃於是她把事情原原本本告訴了他。

艾麗莎·別利斯卡婭是個孤兒；她的親戚都不喜歡她，卻覬覦她得到的一筆遺產。。。。。。她現在面臨滅頂之災。。。。。。伊琳娜救她實際上也是給那個造成如此嚴重後果的人幫了大忙，因為這食人現在跟她伊琳娜的關係十分密切。。。。。。波圖金默默地看了伊琳娜半晌，便答應下來。她哭了，熱淚盈眶地撲過去摟住他的脖子，他也哭了。。。。。。不過他們哭的原因各不相同。開始準備舉行秘密婚禮。。。。。。強大的後臺排除了一切障礙。。。。。。然而那位小姐偏偏生了病。。。。。。接著女兒出生了，媽媽。。。。。。後來服毒白盡了。這個孩子怎麼辦？波圖金又承擔起撫養孩子的任務，仍然是伊琳娜親手交給他的。

這是一個烏七八糟的可怕的故事。。。。。。一筆帶過吧，讀者，不去管它了！

大約又過了一個多利特維諾夫才下決心返回旅館。當他走到離旅館不遠的地方，突然聽到身後有腳步聲。似乎有人一直跟蹤他，他走得快一些，那個人也加快腳步。走到路燈底下利特維諾夫回頭一看，看見是拉特米羅夫將軍。他打著白領帶，穿著一件非常漂亮的大衣卻敞著懷，燕尾服胸前繫著金鍊子，掛著不少星章和十字章。他剛剛赴宴歸來，卻孤身一人。他目光蠻橫地逼視著利特維諾夫，表示出一臉的蔑視和仇恨，他的整個姿態都