過明水鎮十幾里路，便是明水鎮南岸靠著的一座大山，喚作爛巖山。

爛巖山俯瞰圖成凹月形，圓邊的一面高聳入雲，十分陡峭，稱之為後山。

後山依次向凹邊的一面漸次變低，直到南入西成嶺原，這一面因為有一座喚作康周的大城池，也是坐北朝南之勢，百姓稱之為前山。

不巧的是，爛巖山後山正對著明水鎮，其主峰更是被明水在內的北邊幾個鎮子戲稱為回雲峰。

其解釋便是雲飄到這裡，也只能原路返回之意，足見其高之不可測。

而明水江正是由北向東再沿著爛巖山折往南向，如大蛇一般，蜿蜒盤踞著爛巖山。

明水江下游便是在爛巖山前山的康周城外。

小雨幾人要趕往下游康周城，便只能沿著一條馬道往爛巖山後山山腳走。

一個時辰的腳程，他們在巳時中刻到了後山山腳。

後山陡峭的巖壁之下，有一個寧靜的小山村。

村子因地而名，喚作爛巖村。

村裡散落的不過十來戶人家，周圍多是種了油菜、麥苗的地，因為是春天，地裡的油菜、麥苗也都還只是出芽掛著幾片鬱青青的葉子。

到了村口末戶一家，途徑一處菜地，裡面正有一個半百的老漢在挖地點種黃豆。

到了這裡道分三邊，成了一個四岔口。

幾人勒馬而停，小雨說道：“劉伯，你們暫且休息一下，我下去向那種地的大叔問問路。”

劉伯幾人拉停了馬，站在原地，等著小雨。

小雨一躍而下，牽馬走到了老漢的莊稼地面前，小雨抱拳做了個道門稽首招呼老漢道：“大叔，打擾了，小生想問個路！”

老漢停下了手中活計，將鋤頭立著，站著回道：“不礙事，問吧，你們想去何處？”

小雨指了指一側的三條路，問道：“我們想要去往西南昌州方向，不知道該從那條路走？”

老漢指了指正南和東南的兩條道，回道：

“此兩條路均是往昌州方向走的，至於西南的那條路卻不是，西南的那條路是沿著這爛巖山折返往西邊嶺州去的。

此去明水下游便是康周城，只有那裡才有渡頭走水路往昌州，渡頭喚作康周渡頭，便有之前說的兩條路可選。

你們且聽我仔細給你們講講：

‘其一，便是中間一道，從爛巖山後山沿著崎嶇山路，一路翻山越嶺，從峭壁的棧道越過爛巖山天塹，再從前山下山去往下游渡頭。

其二，便是東南一道，便是沿著明水江邊沿，一直往南走，直到到達康周城，去往渡頭。

若是第一條選擇，則不能騎馬，因為後山的山路陡峭，尤其是石崖棧道，無法行馬，只能步行，需要兩天時間。

第二條，便是沿著爛巖山東沿，一路南下，路雖然起伏不定，但是行馬完全沒有問題，馬的腳程快的話，只需半天多時間便可到達。

但是這第二條路的路上卻不怎麼安生。’

我看幾位都是騎馬趕路之人，我在這裡奉勸幾位務必在北面的明水鎮，將你們的馬匹賣掉，再從中間一道走山路翻過爛巖山去往康周。”

小雨聞言，甚是疑惑，他們一行才從明水鎮過來，為何要折返回去賣馬？於是詢問道：“大叔，這是為何？再說，我們趕路，可不願去多走兩天。”

那老漢皺眉嘆了口氣，只得解釋回道：“只因那東南馬道途徑桐子林的一段路上，有人落草為寇，專門幹那打劫路人的勾當。說來有些丟人了，其中便有我的親兒子，翅膀硬了，我管不著，硬要跟著他三叔去做那

見不得人的勾當。

所以我奉勸幾位折返明水鎮，賣了馬匹帶著財物走上山的棧道。山