裳，也不掩眉目清秀，她先朝他們盈盈一拜，又在康熙的詢問下，說起自己的來歷。

她名叫小蓮，是福建永泰人士，前些年家鄉遭災，便與老父逃了出來，一路流落至臺莊一帶，在茶樓酒館賣唱為生，前些日子茶樓裡來了些地痞流氓，一言不合便打起來，混亂中老父被對方失手砸傷，回去歇息沒兩天，就撒手人寰，留下小蓮一名孤女，官府抓了人，賠了些銀子，也算不了了之。這頭小蓮只好拿了銀子，想將老父帶回家鄉安葬，聽說河道總督張鵬翮要路過此地，便打算攔路伸冤，不料碰上大雨，人也沒見著，連父親的屍身也淋溼了。

王氏道：“小姑娘若不嫌棄，不若先在這裡住下，等雨停了，再上路不遲。”

雨大難行，少女自是點頭謝過。

“聽那王家所言，這裡越靠近南邊，就不大太平，須得讓侍衛們都打起十二分精神，萬一老爺子有點差池，那便萬死也難贖其罪了。”

這話卻是對著達春說的，他是這次隨老爺子同行的侍衛領班，他們一行人，除了老爺子以外，兩位王爺，一個手無縛雞之力的張廷玉，都是指望不上的，此時侍衛的警覺便顯得萬分重要。

達春點點頭道：“八爺放心，奴才們都不敢懈怠。”

二人正說著話，門外響起敲門聲。

“誰？”

“公子。”是小蓮的聲音。

“進來吧。”

小蓮端著碗，一手推開門，看到達春在場，不免也愣了一下，這才道：“王大娘熬了些小米粥，讓我送來給公子。”

“有勞小蓮姑娘了，你我都是客，你不必如此客氣的。”胤禩起身，含笑接過她的碗。“時辰不早了，姑娘早些歇息吧。”

小蓮欲言又止，咬了咬唇，看了他一眼，似幽含怨，見胤禩沒有挽留的意思，這才轉身出門。

即便胤禩再遲鈍，那最後一瞥的含義，也看明瞭幾分，又看到一旁達春曖昧的眼神，心下不覺有些啼笑皆非。

又過得兩日，天終於放了大晴，康熙一行啟程，小蓮則與他們分道揚鑣。

胤禩看著她的背影，若有所思，耳邊忽而有人道：“你在看什麼？”

一轉頭，胤禛已在側畔，與他並肩而行。

“沒什麼。”胤禩搖頭。

許是自己多慮了。

過了清口，漸見繁華。

御輦先行一步，與等候陛見的河道總督張鵬翮、江寧織造曹寅一道，早已在揚州候著。

河患歷來是朝廷頭疼之事，一場黃河氾濫，即令兩岸百姓流離失所，朝廷便要撥款賑災，碰上別處亦有災情的時候，戶部往往兩難兼顧，焦頭爛額，河道總督掌管黃河兩岸連同京杭運河的治河、堤防、疏浚之事，歷來是個極重要，卻又吃力不討好的差事。

一來皇帝時常關注治河之事，一個不好就容易落罪，二來河堤治理是百年之事，非一朝一夕之功，短短一任，很難出政績，連康熙欣賞的兩位名臣，小於成龍與靳輔，也曾在河道總督任上栽過跟頭。

康熙十六年，河臺治所從濟寧遷至清江浦，現任河道總督張鵬翮是個名聲在外的大臣，在這河臺任上，也沒少受康熙訓斥，只是康熙自己心裡也明白，張鵬翮是個直臣，難能可貴，非萬不得已，撤換不得。

曹寅母親為康熙乳母，他本人早年則是康熙伴讀，後來曹寅奉康熙之命任江寧織造，擁有密摺專奏的權力，雖名為五品，卻連地方督撫也要敬他三分，皆因曹寅為康熙心腹。

胤禩卻知道，曹寅坐鎮江南，除了充當老爺子耳目，為其拉攏江南士林之外，也肩負了暗中監視反清勢力的任務，只不過因老爺子幾次南巡，都下榻曹家，導致曹家虧空數額驚人，欠下國庫不少銀兩，才會在老爺子薨逝之後失了靠