胡地咳出肺來，一頭咳一頭拿手指頭指她，“你可……你可真成……”

“喲，諳達您怎麼了？”她忙上去幫著捶背，賠笑道，“不是我不想讓家裡發跡，您瞧我實在是不能夠呀！我沒瓊珠那本事，以前也同諳達說過，我和紫禁城沒緣分。就算能討皇上歡心，說得放肆點兒，晉了常在晉了貴人，又怎麼樣呢？萬歲爺跟前紅不紅，待遇相差十萬八千里。像翠雲館幾位小主偷著做繡活兒貼補伙食，這種事兒我也聽說過，我可不打算走她們的老路子，為難我自個兒。您的好意我心領了，等我以後嫁了人，從烏蘭木通給您捎皮子來，謝謝您的恩情。”

長滿壽嘿了聲，不光不肯攀龍柱，還很有出息的準備嫁蠻子？他連連搖頭，“我白操了這份心，看錯你了。”

素以被他說得有點愧疚，這愧疚來得邪性，是出於對他竹籃打水的一點同情。長二總管再厲害，也有瞧走眼的時候，她大概會成為他這輩子相人的一大敗筆。真不好意思的，她搓搓手，“反正我領您的情兒，將來不會忘了您對我的照顧。”

都立志嫁到草原上去了，能給他什麼回報？他不缺皮子，不缺熊膽，就缺個能讓他登高的通天梯，這個蠻子能給嗎？他失望的皺著眉毛，最不濟哪怕嫁小公爺也好呀，姐夫和弟媳婦，不也有發展的空間嘛！不過千好萬好不如自己有的好，這種事對於萬歲爺來說應該不是阻礙。皇帝要個把女人，有這麼難嗎？她立場堅定，就意味著她得被動了。成啊，先穩住她，也別怪他下死手，誰叫她是座金礦呢！只要是萬歲爺瞧得上的，再不濟，能讓她淪落到打絡子換飯吃的田地？

長滿壽假模假式的點頭，“得了，人各有志，強扭的瓜不甜。你有心記著我，將來日子過得舒心，想起宮裡還有老熟人，託相知的來給我送壺酒送個蹄髈，我就足意兒了。別的我也不多說了，只有一點你要記住，你心懷坦蕩，不表示別人和你一樣想頭。你如今在榮壽和瓊珠看來就是眼中釘肉中刺，提防著點總沒錯兒。”

素以感激的蹲福，“謝謝諳達，這個我知道。”

長滿壽笑了笑，“姑娘，其實你的命好，只要自己努把力，將來指定能有大出息。女人嘛，一輩子瞧著男人，瞧著兒子。我還是那句老話，虔心到了，有些東西來了別往外推，逆了佛旨反倒不好。萬歲爺跟前盡著心的伺候吧，咱們本本分分，不逾越不邀寵，主子聰明絕頂，不會為難你的。”

素以聽他這番話，比先前上道了點兒，也不疑有他，順順當當的應下了。

皇帝開圍聲勢浩大，數不清的獵物單由一人來獵，自然滿載而歸。回來的時候衛軍的馬肚子兩側都掛不下了，隊伍後面裝了滿滿幾板車，各旗將卒看了士氣大漲，登時喝彩叫好聲搖山震嶽。

皇帝出獵後便是觀圍，這時才是王公貴族和諸旗子弟大顯身手的時候。看城裡傳了號令出去，奔騰的馬蹄聲像天心裡滾轉的雷，伴著漢子們止不住的扯嗓子長嚎，隆隆的，朝遠處呼嘯而去。

皇帝走進大帳，眉梢眼角滿含快意。瓊珠連忙迎上去，往上遞熱手巾把子，“主子天威凜凜，竟打了那麼多的獵物！奴才剛才看一眼，真嚇一跳。那些獐子和麋鹿卸了車，堆得比山還高！”

“今年的雨水比往年多，野物繁衍得也比前兩年好。”皇帝特地留神打量她，頓了頓問，“朕瞧你臉上沒血色，身子不爽利？”

皇帝平時一直沉默寡言，突然這麼體恤，叫瓊珠受寵若驚。她激動得兩頰飛紅，蹲身道，“謝主子垂詢，奴才一切都好。就是看見那些沒死透的鹿蹬腿，有點犯惡心。”

皇帝掃了眼旁邊侍立的素以，那丫頭老神在在面不改色，估摸著是臨時改變了計劃。沒看出來，原以為她是有仇必報的小人，沒想到心眼還不壞，這點挺難得。四執庫的太監伺候著退下護甲，他垂眼