沃頓好奇地注視著他。

「他妻子怎麼說——你去找過她，對吧？」

「去過幾次。」

「她能幫上忙嗎？」

男人聳了聳肩。

「目前為止還沒什麼幫助。」

「你認為她知道些什麼？」

「當然了，她表現得一無所知。全是普通人的正常反應：擔心，悲傷，極度焦慮，事先沒有什麼線索或徵兆，丈夫的生活一切正常，沒有任何壓力——諸如此類的。在她看來，她丈夫就是被綁架了。」

「但你並不相信她？」

「在這方面我有個毛病，」坐在桌子後面的男人苦澀地說，「我不相信任何人。」

「好吧，」沃頓慢慢說道，「我認為在這個問題上我們都該看開點。她是個什麼樣的人？」

「一個普通女人，隨便哪天玩橋牌的時候都會遇到的那種。」

沃頓點點頭，像是完全理解了。

「這讓整件事更撲朔迷離了。」他說。

「她馬上就要來這兒見我了，我們又要把所有問題再重複一遍。」

「這是唯一的辦法，」沃頓說，「但是我做不來，我沒有足夠的耐心。」他站起來，「好了，我不妨礙你了。我們確實沒有什麼進展，不是嗎？」

「很不幸，毫無進展。你可以專門檢查一下那份來自奧斯陸的報告，那個看起來像真的。」

沃頓點了點頭就出去了。屋內的男人拿起電話聽筒說：「讓貝特頓太太進來吧。」

說完男人就呆坐在那裡直到有人敲門，貝特頓太太被領入。她身材高大，二十七歲左右，最引人注目之處是她有一頭美麗動人的赤褐色頭髮，而耀眼頭髮下的面龐倒乏善可陳。和大多數紅頭髮的女人一樣，她有一雙藍綠色的眼睛和淡色睫毛。男人注意到她沒有化妝。他心裡想著這次會面，同時嘴上對她表示歡迎，請她在桌子旁邊的椅子上安坐。此時他再次覺得貝特頓太太其實比她所說的要知道得更多。

根據他的經驗，處於極度悲傷與不安中的女人更加不會忽略打扮自己。因為她們知道悲痛會摧殘自己的外貌，便會盡力掩飾這種損傷。他懷疑貝特頓太太刻意不打扮，是為了更好地展現一個心煩意亂的妻子的形象。她有點上氣不接下氣地開口道：「哦，傑索普先生，我希望……有什麼新訊息？」

男人搖了搖頭，溫柔地說：「十分抱歉又讓您跑一趟，貝特頓太太，不過我們恐怕不能給您提供任何確切的訊息。」

奧利芙·貝特頓快速地應道：「我知道，你在信中說了。但我想或許……來信之後……哦！我很高興能來這兒，只是坐在家裡胡思亂想、悶悶不樂，這才是最糟糕的。因為我什麼也做不了！」

叫傑索普的男人安慰她道：「如果我再次重複相同的說法，問您同樣的問題，強調同樣的重點，也請您千萬不要介意。您知道的，可能會有細微的情況就此顯現。一些您之前從未想到過，或者沒有意識到其價值的情況。」

「是的、是的，我明白。再重新問我一遍吧。」

「您最後一次見到您的丈夫是在八月二十三日？」

「是的。」

「那天他離開了英國，赴巴黎參加會議？」

「是的。」

傑索普繼續快速地提問：「他參加了本次會議的前兩天議程，第三天他沒有出現。據說他曾向一位同事提過他不準備參加那天的會議，而是去乘坐平底遊覽船[1]觀光。」

「平底遊覽船？什麼是平底遊覽船？」

傑索普微微一笑。

「就是那種航行在塞納河上的小船。」他機敏地看著她，「您是不是認為這不像是您丈夫會做的事？」

她含糊地