她心想：媽咪幹嘛要說&ldo;我的女兒&rdo;？好可笑！

她跑下樓到餐廳，早餐並不怎麼好，綾恩知道她來的時間不對，想吃好東西的心理也不應當。這個家，除了有個可靠的女人每週四個早上來打掃之外，就只有馬區蒙太太一個人做飯、收拾。綾恩出生的時候，她已經四十出頭了，身體也並不好。此外，綾恩也有點失望地發現，她們的經濟情況有了改變。

戰前那份微小但卻固定的收入，本來可以讓她們還過得很舒服的，可是現在卻被稅金斬掉了將近半數。物價、工資，所有東西全都漲價了。

噢！勇敢的新世界。綾恩一邊想，一邊漫不經心地看著報紙。&ldo;前皇家婦女空軍服務員，徵求有主動權之工作&rdo;&ldo;前皇家婦女海軍服務隊員徵求需要組織能力及威嚴之職位&rdo;。

進取心、主動精神、威嚴，這些是找尋職業的人所具備的條件，可是僱主需要什麼呢？會烹飪、打掃，或者速記良好的人，總之，是要努力工作、肯賣力的人。

算了，這些對她毫無影響，她的前途已經固定了‐‐嫁給她表哥羅力&iddot;柯羅德。七年前他們就訂了婚，是大戰爆發前夕的事。就她記憶所及，她是一直很願意嫁給羅力。他所選擇的莊稼生涯，也是她早已默許的。這種生活或許不夠刺激，相當辛苦，但卻是好生活方式，而且他們倆人都喜歡寬闊的土地、新鮮的空氣和照顧動物。

不過現在的情形和他們當初期望的已經不同了，不像戈登舊日裡答應的那樣了‐‐馬區蒙太太的聲音悲哀地從對面傳來。

&ldo;親愛的綾恩，就跟我信上告訴你的一樣，這個打擊對我仍真是太可怕了。

戈登才回英國兩天，我們連見都沒見到他。要是他沒在倫敦住，直接回到這裡……&rdo;

&ldo;是啊，要是那樣……&rdo;

當時，綾恩雖然遠在國外，卻也對她舅舅的死感到非常震驚、難過，不過一直等她回到家裡，才體會到這件事真正的意義。

從她有記憶以來，她的生活、他們所有親人的生活，都受戈登&iddot;柯羅德的影響‐‐那個有錢的孤獨老人把所有親戚都保護在他的羽翼之下。

就連羅力，他和他朋友強尼&iddot;魏威素合夥在農場上打天下。他們的資本很少，可是充滿了希望和幹勁，也得到戈登&iddot;柯羅德的許可。

對她，他說得更明白。

&ldo;沒有資本，農場根本沒辦法發展，不過最重要的是看看這兩個男孩是不是真的有決心和幹勁。要是我現在就幫他們把農場弄起來，也許很多年都看不出這一點。只要他們用心好好做，只要我覺得他們盡了力，綾恩，你就用不著擔心了，我會在適當的時候幫他們忙。所以別以為自己很絕望了，我的好女孩。你正是羅力所需要的妻子，不過暫時把我這些話藏在心裡，別說出去。&rdo;

好，她是照他的話做了，可是羅力自己早就覺得他伯伯好心地等著幫他忙，他只要證明自己和強尼是值得投資的物件就夠了。

不錯，他們全都倚賴戈登&iddot;柯羅德，但這並不表示這個家裡有誰是寄生蟲或者懶骨頭。傑若米&iddot;柯羅德是一家律師聯合事務所裡的小股東，林尼爾&iddot;柯羅德是個開業醫生。

可是儘管他們都各有各的工作，心理上卻老覺得有人會在背後支援自己，用不著太節省或者儲蓄，反正前途都有了保障。沒有子息的戈登&iddot;柯羅德一定會替他們安排好一切。他本身也不只一次這樣