詔書上說：“自後圈佔民間房地，永行停止，其今年所已圈者，悉令給還民間”，其二，延長墾荒的免稅時間。清初規定墾荒三年內免稅，以後改為六年；康熙十二年重申新墾荒田十年後徵稅。這一政策刺激了農民墾荒的積極性，使耕地面積迅速增加。其三，實行更名地政策。對於農民耕種的原先屬於明朝宗室的土地，康熙下詔農民可以不必支付田價，照常耕種。

康熙強調興禮教。他在康熙十八年下詔說：“盛治之世，餘一餘三。蓋倉廩足而禮教興，水旱乃可無虞。比聞小民不知積蓄，一逢歉歲，率致流移。夫興儉化民，食時用禮，惟良有司是賴。”

康熙在位六十一年，逐步恢復經濟，清帝國成為當時世界上幅員最為遼闊、人口眾多、經濟最富庶的帝國。清初人口從明末的五、六千萬急劇下降，1661年（順治十八年），全國人丁數字是1913萬，到1711年（康熙五十年），增為2462萬。這只是丁數，不是人口總數。另一方面，康熙平定三藩，攻佔臺灣，使清朝的疆土進一步擴大。當時大清疆域，東起大海，西至蔥嶺，南到曾母暗沙，北達外興安嶺，西北到巴爾喀什湖，東北到庫頁島，總面積為1300萬平方公里。

初步形成了剿撫並用的方針，即“亂則聲討，治則撫綏”（《清聖祖實錄》卷180，康熙36年2月壬寅），“仰憑天道，俯愜人情，以萬不得已而用兵”（《御製親征平定朔漠方略序》）。康熙認為：“帝王治天下自有本原，不專恃險阻”，“守國之道惟在修德安民，民心悅則邦本得，而邊境自固，所謂眾志成城者是也”（《清聖祖實錄》卷151，康熙三十年五月丙午）。為了維護帝國的統一，康熙平定了三藩之亂；遏制了沙俄的擴張，簽訂了中俄尼布楚條約；攻佔了臺灣；康熙還親征新疆準噶爾，擊敗噶爾丹，使蒙古土爾扈特臣服滿清。1684年，清政府在臺灣設一府（臺灣府）三縣（臺灣、鳳山、諸羅），隸福建省，並在臺灣設巡道一員，總兵官一員，副將二員，兵八千。在澎湖設副將一員，兵二千。

明末清初，沙俄在亞歐大陸上不斷向東擴張，並於17世紀中期侵入了東北亞外東北地區。沙皇多次遣使來清，要求建立外交和通商關係，但因俄國侵佔清帝國領土等問題而遭到清政府拒絕。此外，由於清初帝國內部尚未安定，所以直到17世紀80年代中期，康熙才對黑龍江地區的俄國據點雅克薩採取了有力的軍事行動，捍衛了東北邊疆一百五十多年的和平穩定。

康熙8歲喪父，10歲又喪母。母親重病時，玄燁“朝夕虔侍，親嘗湯藥，目不交睫，衣不解帶”；母親病故後，玄燁又晝夜守靈，水米不進，哀哭不停。康熙後來回憶說，幼年在“父母膝下，未得一日承歡”。 康熙是中國歷史上少有的嗜書好學的帝王。他在出巡途中，深夜乘舟，或居行宮，談《周易》，看《尚書》，讀《左傳》，誦《詩經》，賦詩著文，習以為常。直到花甲之年，仍手不釋卷。

康熙一生勤政。“勤政實為君之大本，怠荒實亡國之病源”。滿清的皇帝，從天命到光緒帝（除同治帝）都是勤政的。從康熙開始，皇帝每天都要御門聽政，就是在皇宮乾清門前，由皇帝親自主持御前朝廷會議。因為最初康熙聽政主要在乾清門，所以稱作御門聽政。即使在康熙十八年發生北京大地震，康熙照常早朝，御門聽政。康熙從親政之日起，到去世前，除因生病、三大節（元旦冬至皇帝壽辰）、重大變故外，幾乎是每一天都聽政的

“寡慮”、“寡嗜慾”、“寡言”，是康熙養生之道的另一招方。他引庚桑子之言日：“毋使思慮營營。”就是說，不要使你的思慮焦憂不安。康熙以“寡思慮”養神，以“寡嗜慾”養性，以“寡言語”養氣，方可以“養生”。因為，形體是感放生命的器具，而心是形體的主宰，精神則是心聚