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小隊今年要放幾把柞蠶，蠶把頭李吉祥點了李剛作幫手。

蠶場在距小隊六七里的一座朝陽的山坡上。去年，已經將整座山坡上的樹全部砍掉，清理後的蠶場只剩下樹樁。今年開春到現在，樹樁下又抽出一簇簇的樹條子，足有半人高了。當下的活是將柞樹以外的雜樹條全部用鐮刀割掉，只留下柞樹棵子，發出的柞樹葉子好喂蠶寶寶。樹下的雜草要用長柄長刃的大釤（shan）刀釤乾淨，使偷吃柞蠶的蛇和蛤蟆無處藏身。

第二天，蠶把頭李吉祥和李剛揹著火藥槍、鐮刀、釤刀，簡單行李和半個月的口糧，來到蠶場旁的簡易草房。草房裡支著兩床板鋪，還有一些做飯用的炊具。

進了蠶場，李吉祥邊幹活邊給李剛講“放蠶”的要領。

柞蠶有很多天敵：山喜鵲、烏鴉、蛤蟆和蛇都偷吃柞蠶。見到山喜鵲、烏鴉就用火藥槍打，打幾次它們就不敢來了；見到蛤蟆和蛇也要打死。

柞蠶靠吃柞樹葉子長大，要隨時將柞蠶從快吃光樹葉的樹上捉下來，用蠶筐轉移到葉子多的樹上，要防止柞蠶吃光了樹葉後到處亂爬，爬到地上就捉不回來了，也容易被蛇和蛤蟆吃掉。柞蠶長到小指大的時候，特別能吃，尤其要勤倒換樹，要是“跑了蠶”損失就大了。

到了秋季要防凍害，遇到霜凍，要在蠶場的上風頭點上火堆防寒，還要看好火堆，防止引起山火。

開始時，蠶還小，食量也小，不用頻繁換樹，活也不累，他們用清理下來的樹枝設了兩條野雞趟子，套到野雞、野兔，就改善一下生活。空閒時，李吉祥給李剛講打獵的故事，識別各種中草藥，倒也不覺清苦和寂寞。

李剛半個月下一次山，揹回口糧和一些日用品。

這天，吃過晚飯，李剛見口糧不多了，便和李吉祥打了招呼，揹著給譚麗和杜麗萍摘的半黃書包毛櫻桃，裝糧食的面袋子，拿個四節手電筒回村背口糧。走了六七里路，天完全黑了，好在有月亮，能看清回去的路。

剛走到知青點的門口，就聽到女生住的西屋傳出陣陣撕打聲和急促的喘息聲。李剛覺得不對勁，推開西屋門，向裡望去，屋裡沒點燈，月光下見到有兩團人影扭在一起，正激烈的撕扯著。李剛用手電一照，只見民兵排長張奮發將譚麗壓在身下，一隻手捂住譚麗的嘴，一隻手正在解她的衣服釦子；另一邊，“兔子”張圖強左手勒著杜麗萍的脖子，右手正撕開她的襯衣，臉上被杜麗萍撓了四道血口子，更顯的醜陋猙獰。

李剛見此情景，不禁勃然大怒，衝進屋子，掄起四節手電筒朝張奮發的頭上打去，張奮發一聲悶哼，倒在炕上。“兔子”忙鬆開杜麗萍，轉身要取放在炕沿上的槍，李剛飛起一腳，踹在“兔子”的小腹上，“兔子”一聲嚎叫坐到地上。

李剛先不管兩人的死活，抱起已經暈過去的譚麗呼喚，“譚麗，快醒醒！”見譚麗仍然昏迷不醒，忙叫杜麗萍舀瓢涼水來，在譚麗的臉上噴了幾口涼水，過了一會譚麗才悠悠醒來，抱住李剛放聲大哭，杜麗萍也流下了眼淚。如果李剛晚來片刻，二女生勢必受辱。

“兔子”張圖強乘人不注意，偷偷望了一眼爬伏在炕上的張奮發，槍也不敢去拿，捂著肚子躡手躡腳的溜了出去，剛出門就跳著腳放聲高喊：

“不好了，殺人啦！李剛殺人啦！”破鑼似的聲音在寂靜的山村裡顯得格外森人。

原來，今天小隊開大會，佈置夏鋤生產工作，知青們都去開會，只留下譚麗和杜麗萍看家。

張發奮早就垂涎譚麗和杜麗萍的美色，數番挑逗不成，動了邪惡心思。開會時見知青只有她們二人沒有到會，知道定是留在家中，便悄悄喚了“兔子”出來，對他說“只要