還要退婚，這換誰也不會同意的。李雙喜堅稱自家女兒冤枉，不允退婚更不會退聘禮。

那李家在李子巷裡熟人多，此時那些鄉鄰們自是皆出來幫李雙喜說話，只道李念兒可憐。

原來這李念兒的親生父親在她六歲時便病逝了，一年後，她的母親便帶著三個女兒改嫁給了現在的這個丈夫——李雙喜。

誰想李念兒的母親也是個福薄的，幾年前也因病故去了，這家裡便只李雙喜一人含辛茹苦地拉扯三個女兒，也沒再續娶。人皆道他是個好心人。

因此，那李子巷的鄉鄰便都偏幫著李雙喜說話，只說陳家欺負老實人，倒讓陳掌櫃討了個沒趣。陳掌櫃回家之後越想越氣，沒的叫自家寶貝兒子一來就戴個綠帽子。於是一不做二不休，乾脆便一紙狀書告上了公堂，訴李家騙婚，又將那李念兒趕出了家門。

那李念兒孤身一人，既沒臉回李子巷，婆家又不見容，她便生了尋死的念頭，哭哭啼啼地往澹臺湖投了水。

巧的是，那一日曹同知的老母胡氏正好從湖邊路過，便叫人救了李念兒下來，又問她姓甚名誰。為何輕生。

這李念兒除報了自己的姓名之外，旁的一概未說，只垂淚不已。胡氏見她孤零零的十分可憐，便收留了她在府中。

其後不久，這案子恰落在曹同知手上，看到了狀書上李念兒的名字，曹同知才知道自家老母救的便是此案的事主之一。

升堂那日，兩戶人家各執一詞，都說自己冤枉。陳掌櫃便呈上了元帕為證，李雙喜則抹著眼淚說陳家因見自己家窮想要退婚。又怕自家不允。這才想出了這個辦法。

只可憐李念兒一個小姑娘，被拉上公堂拋頭露面不算，還被問及許多難以啟齒的問題，當堂便昏了過去。

這件事經此一鬧。便在市井裡傳開了。各種說法都有。有說李家不厚道的。也有說陳家使陰招的。

因那李念兒是在洞房之後方被陳家人指為不貞的，雖陳家呈上了元帕，但也不能說這元帕便真實無誤。如何證明李念兒是婚前失的貞還是婚後失的貞。此卻為難事。便找了穩婆來，得出的結論也是各執一辭。

其實，要解此案並不難，關鍵之處便在於李念兒的供詞。可是，這李念兒不管你問什麼她都不開口，問急了她便哭。曹同知憐她年幼，不願對她動刑，案子便此僵住了。

此刻，曹同知與王襄說起本案，一面說一面便長吁短嘆的，很是一籌莫展。

而曹同知不知道的是，在得知事情的始末之後，他的母親胡氏其實是十分後悔的。

胡氏萬沒想到，她出於好心救了李念兒，這李念兒卻是個名聲不潔之人。胡氏有心將李念兒趕出去，卻又怕落個“不慈不憫”的指摘；可若是將李念兒留下來，這塊燙手山芋卻也不好處置。

眼見著胡氏這幾日為著李念兒的的事情愁眉不展、整日憂心，身為長房長女的曹敷便想著，要為祖母分一分憂。

曹敷自出生後便一直很受寵，一則她人頗聰明，為人處事圓滑知禮，二則她嘴甜人乖、又生得一副討喜的面相，因此很得胡氏看重。

見祖母如此心憂，曹敷便自覺有必要將此事解決掉，以解祖母心頭之患。她想著，將李念兒悄悄送回李家不諦為一個好辦法，只是該幾時送、如何送，卻是需要細細思量的。

就在她為此苦思冥想之時，可巧便得了個信兒，知道先師誕日那天要跟著父親出門與傅四姑娘見面。曹敷便覺得這是個極好的機會。

一來有知府車駕隨行，又有高門貴女傅四姑娘作陪，可以最大程度地減輕她與個聲名不潔的女子同出同入的尷尬。就算最後被人指摘，還有侯府嫡女傅四在前頭擋著呢，人們自是不會注意到她一個小小同知之女了。

二來這李念兒原就舉止