剎那間，戰爭機器全力發動。晉國路上人來人往，單個行走的武士雖然沒有形成隊伍，但他們也全副武裝起來，走在路上甲衣嘩嘩，神情凝重。而一隊隊整編完畢的小分隊，則用晉人那種刻板的秩序，默默行進。他們整齊地邁動腳步，大地在他們腳下，向心髒跳動似的有節律呼吸著。

此刻正是春耕，軍隊、武士來往穿梭，路邊耕作的百姓不時停下手中活兒，向路過的軍人揮手致意……當然，這是趙氏領地常見的想象。在其他領主的封地，由於那些領主無法像趙氏那樣以質量抵數量，他們只得儘量召集領地內的青壯，湊齊規定出兵的兵額，以至於在他們的農田裡，幾乎沒有耕作的人，或者，耕作的都是女人、孩子。

鄭國人顯然沒有想到晉國的反應如此大，看到晉國呼朋喚友的，把所有打手小弟召集齊了，一副決戰的模樣，鄭國人嚇壞了，沒等晉國大軍出發，趕緊派出求援的使者前往楚國，哭訴：“禍事了，禍事了，晉國人瘋了，他們竟然全國動員了。我們鄭國可是個小人物啊！原本，晉國老大一旦發怒，隨便招來個小弟都夠分量，宋、魯、衛、齊……無論那些屬國那個出手，都能跟我們打個勢均力敵。但這次，狠毒的晉國人，居然把所有小弟全叫上了。老大，救命啊！楚國在不出手，我們可就要“餐具”了。”

楚國執政、令尹子囊聽了鄭國的哭訴，只是微微冷笑。等鄭國使者嚎啕完，他上前吩咐：“來人，先安置鄭國使者在客館。貴使，出兵是一件大事，我們楚國一年出了兩次兵，這次軍隊才回來，重新集結也需要點時間，請給我們點時間，貴使不妨在客館耐心等候。”

鄭國使者退下，楚王問：“令尹，你怎麼想？”

子囊冷笑：“且讓鄭國使者哭去吧！他們從來就擅長背叛，也擅長哭泣，這次只不過是多哭一次而已，沒什麼大不了的。至於我們……我們如今還不能與晉國爭鋒。晉君將臣子分為不同的型別而量才使用，選用人材沒有不恰當的；任命官員嚴格依照規程；晉國的卿能讓位於善人；大夫不失職守；士努力教誨百姓；百姓努力耕作；商人、工匠、皂隸各自安心本職，不想改行。

韓厥告老，荀罃因為才德出眾而繼任執政；士匄比荀偃年輕，而荀偃讓他居於自己之上任中軍佐。韓起年紀少於欒黶，而欒黶、士魴讓他在上，任上軍將。魏絳功勞顯赫，但因為趙武賢能而甘願做下手。一國君清明，臣子忠誠，在上的謙讓，在下的努力，方今的晉國是不可力敵的，只能事奉著它以等待日後的時機。請您再考慮考慮。”

楚共王回答：“我已經答應秦國了，就算楚國不如晉國，我們也一定要出兵。”

子囊再勸：“大王，請你好好想想。我們楚國南方不穩，吳國人時復騷擾在外，我們的軍隊一年出戰兩次，已經疲憊不堪。如果大王強行要求出兵，我恐怕會發生不測的災禍。”

楚共王回答：，“我們的南方有吳國搗亂，晉國邊境就沒有人搗亂了嗎？我們的形勢惡劣，難道比晉國更惡劣嗎？為什麼晉國人敢拼，我們不敢。寡人最恨別人說我不如晉。”楚王說完，不再聽子囊的勸解，大步走入殿後。

子囊看著大殿中的楚國公卿，嘆息：“這將是一場超級大碰撞啊！南方所有的國家連起手來與北方國家交手，天下所有的國家都捲入其中，我們楚國準備好了嗎？”

一名楚國大夫納悶：“這百年霸主的實力真是令人深不可測啊！戰爭已經進行了十年，楚國家家戶戶哪裡有餘糧，晉國人居然還有能力全國動員，他們是怎麼做到的？剛才令尹說這是一場南北方大碰撞，不對，明明秦國國君也帶著西方所有的小國參戰了，我們西南聯合對抗晉國這個老牌霸主，晉國人居然還這麼氣勢洶洶，憑什麼？”

子囊問：“我們現在可以動員出多少兵力？”