為能讓寒風吹得朕更清醒些。這樣，你坐你的乘轎，朕騎著自己的御馬，一同前往刑部，看看如何？”“萬不可行，這麼大冷的天，皇上要出宮至少也帶著車輦才行。”董誥顧不得自己打寒顫，撇開嘉慶帝，對嘉慶帝身後的侍衛道，“快去通知宮中備轎，還木呆呆地站在那裡幹什麼。”

經董誥這麼一說，嘉慶帝裹在狐裘皮衣裡的身子也有一陣寒意，說道：“難為董誥一片赤誠之心，朕下馬與你們步行如何？你看前面就是刑部，幹嗎還要勞師動眾呢？”說著掏出金錶一看，剛過正午時分，便道：“看來松筠要備些酒菜嘍。走走瞧瞧，不妨當做一次野遊罷。”託津也趕忙下馬，攙著嘉慶帝，介面說道：“萬歲爺明鑑，臣應該向皇上請罪，倘若是因為天寒傷著龍體，為臣心中也不會踏實的，也是為巨心中愚鈍，董大人說的極在理兒。”趁機把自己翻上去的毛領又翻下來。

為了擺脫困境，百齡已是數天數夜沒有閤眼了。他知道，此事幾乎已沒有任何迴旋的途地，想想不禁悲從中來，從花花世界的廣東昇遷到人心詭譎的京城，東奔西跑之間，從沒有一刻清靜。他曾經自視甚高，覺得自己是叱吒風雲的人物，有著經天緯地之才，按目前的速度，在不遠的將來當上個大學士綽綽有餘。實際上，他已經接近這個高位，只差那麼一點點。誰知，陰溝也能翻了大船，想想也虧，自己是太信任朱爾賡額了。怎麼上一次夫人提及此事時，自己竟沒有往心裡去呢？（指朱爾賡額送禮一事），深海已是無意義了。想些什麼點子呢？

百齡輾轉翻側之際，心頭忽地一亮，騰地從太師椅上站起，提筆給嘉慶帝上了一道陳表。

剛剛圈完最後一個標點，刑部便來了牌子，百齡一聽，嚇得面如土灰，怎麼會挪到刑部呢？萬歲如何不在殿裡解決呢？一陣不祥的預感悄悄地襲來。他沒有辦法，刑部的旗牌官就在府門口等著他回話呢，那意思是最好跟著他們一起去，不能懈怠半刻。事已如此，只能聽天由命了。

長嘆一聲之後，百齡想，該是安慰一下夫人的時候了。踱至內房，果然，百齡夫人正木呆呆地望著床中裹著棉被的嬰兒，眼淚順著臉頰往下掉落，痛苦悲傷的情狀無可言表，“哎——讓夫人跟著受驚了。”百齡走過去，扳住夫人的雙肩，說道，“此次一別，不知何日才能相見啊。”

百齡夫人硬嚥，“老爺何出此言呢？都怪賤人沒能看透那朱爾賡額的狼子心腸。想當初，你還在表中褒揚他辦事幹練呢，僅此一項就節帑銀數十萬兩。……”

“哎，要是沒有這封奏章，或許罪責尚能輕些，那就全會兩樣了。這是‘失察冒功’啊，”百齡輕拉夫人的手，安慰道，“不過，為官這幾十年來，我百齡尚無大的過失，或許萬歲能寬勉些，夫人不必為我心慮過重。”

終於忍不住了，百齡夫人望著熟睡的兒子，一頭把臉撲在百齡乾癟而瘦硬的胸脯上，強壓住恐懼感，嚶嚶啜泣。百齡的小眼睛越過夫人的髮梢，胸膛也是一起一伏，一時難以平靜下來，“夫人，這又不是生離死別，帶好兒子，這孩子還是聖上給起的名呢，足見皇上平日對我的厚愛，我已經給皇上了一份請罪書，說明事情的前因後果，不會嚴重到令人不能接受的地步，夫人也放寬心。”

百齡夫人抹去臉面上的淚痕，趕緊給百齡找出厚厚的棉袍，又把皇上所賜的墨藍色的湖綢夾祆穿在裡面，千叮嚀，萬囑咐了一會兒。又叫過家人王冒，說：“王冒，跟緊些。不能讓老爺有半點閃失。”王冒答應著去打點行頭。

百齡與夫人各懷滿腹心事，疑慮重重地分手。

當百齡踏進刑部時，裡面的森嚴威武的場面沒讓他吃驚，他早已習慣了。再說剛從廣東來京時就在這裡幹過刑部侍郎，後來調吏部尚書，這裡的人大都熟悉。迎著高懸的“正大無私”的匾額，百齡不知道該