午夜時分……保定城傳來急報！”一名兵部文員手握戰報，上前朗讀：“勤王軍全線失守，已朝京師方位敗退！預定天亮之前，千萬餓鬼便會包圍北京！”

“我的媽呀！”全場高手大驚失色，一齊向後退開，一時間到處都是牙關顫抖之聲，人人都在呼吸吐納，都想藉著內功鎮定自己，卻無法壓住骨頭裡的那股寒意。

蚱蜢一旦變化為蝗蟲，其勢至大，豈止鯉魚越龍門而已？縱使滿天神佛降臨，怕也難以盡擋，想起西北民變頻傳，人人驚慌失措，西門嵩顫聲道：“馬大人，你今夜召集我等，究竟是想……”

“蝗蟲起飛之前，必有一隻嚮導離眾高飛！”馬人傑抱住隨琥，奮然起身，他手指點上通緝榜文，咬牙道：“只消這隻嚮導一死，剩下的沒人帶領，不知天南地北，不知天高地厚，縱使數目再多，也不過是一盤散沙，豈足為患？”

眾人呆呆聽著，渾不知“嚮導”二字所指為何，一旁旗手衛都統立時上前，厲聲道：“各位聽了，今夜朝廷召集汝等，便是為撲殺這隻嚮導而來！此人是欽命要犯，業已逃脫十二年！列位一會兒見了有戴斗笠的、戴大氅的，務必將之攔下，詳查來人是否有此二處異狀……”說著提起硃砂筆，轉向牆上的三張通緝榜，自朝逃犯圖影寫了幾筆，只見那斗笠上赫然多了一個“罪”字，一旁洪捕頭也給斗笠人形添上了兩隻手，另畫了右腳，卻遲遲不給左腳。

跛者！瞬息之間，全場譁然，只見海川子苦笑，三棍傑傻笑，呂應裳乾笑，都知一條老命要斷送在此了。

“俠客們，為國為民的時刻到了！”眾法司差人齊聲吶喊：“無論誰能除掉此人，官封千戶，賞銀萬兩，一輩子享用不盡的榮華富貴！還請諸位大俠以天下萬民為念！務必誅殺此賊！”

滿場高手都呆了，看蝗蟲群飛越關山萬里，原來靠的便是這隻“嚮導”，也難怪之前官差打死也不說此人的名號，若是口風一漏，全場逃的逃，跑的跑，哪還留得住人？

全場官差士氣沸騰，洪捕頭更在那兒大聲喝令：“諸位英豪！紅螺寺傳來訊息，已有百姓目擊此人現身……為求搜出他的行蹤，咱們一會兒兵分三路，第一路由北向南，第二路由南向北，搜查全北京……路上若遇可疑人物，便以煙火為號……”

正說得興高采烈，卻聽人群裡傳來一聲斷喝：“且慢！”

洪捕頭凝目去看，卻見說話之人滿頭白髮，體魄長大，宛如鶴立雞群，卻是宋公邁出頭來了。聽他朗聲道：“馬大人，你想調派我等追捕逃犯，老夫任憑差遣，絕無一字怨言，只是老夫想問你一句，您今晚動手前，可曾知會了伍大都督？”

伍定遠的名號一出，眾俠客士氣大振：“是啊！馬大人，伍爵爺人呢？他今晚會過來麼？”

馬人傑搖頭道：“對不住了，伍爵爺不在北京。”

眾人啊了一聲，全都愣住了，宋公邁皺眉道：“他……他去了哪兒？”馬人傑把手指往軍機圖上一指，定在了一處地方，眾人錯愕道：“他……他也去了霸州？”

圖紙上密密麻麻，全是紅點，已將霸州一地染為血紅，馬人傑不必多加一字解說，卻等於說盡了千言萬語，良久良久，聽他輕輕問道：“諸位還有什麼疑問？”

眾人面面相覷，全都呆了，高天威也怕了起來，顫聲道：“等等，伍老弟走了，那……那內閣諸臣呢？你……你要搜尋全京，應該向上頭稟報一聲吧？”

“上頭？”馬人傑聽得說話，卻已笑了起來，反問道：“上頭？什麼上頭？”高天威有些慌了，忙道：“首輔大學士啊，東廠總管啊……這些人官職都比你大，你……你都不必知會他們麼？”

馬人傑雖是兵部尚書，卻還未曾入閣，朝廷裡排在他頭上的至少還有七八個，他笑了笑，隨手招來一名隨從，問