如你所知，我們在那個地區的大使雖然受到那個國家以及其他三個小國的信任，但並不在那兒居住。不過，他照常送來關於那個地區的報告，是從各種訊息來源蒐集到的，其中包括和別的友好的外交官的正常往來。他最近的一份報告有部分內容涉及到那兒的經濟，是昨天才送到我辦公桌上來的。那兒似乎謠傳說蘇聯政府獲准派一個他們的勘探隊到那兒去。當然，他們可能和你的勘探人員到過的那個地區無關……”

在古爾用緊張的聲音說著的時候，詹姆斯·曼森爵士兩眼緊盯著電話，臉上左太陽穴開始突突地猛跳起來。

“詹姆斯爵士，我是想，那些俄國佬會不會也到你的勘探人員去過的那個地方，他們的發現可能有些不同。幸好，這只是少量錫的問題。不過，我覺得你應當知道。喂，你在……”

曼森趕緊停止沉思，費了好大勁才使自己的聲音變得和平時一樣。

“是的，當然。對不起，我正在考慮哩。古爾，多謝你打電話給我。我想他們不會去我的勘探人員到過的地方。不過，瞭解這個情況還是很有用呀！”

他又像平時那樣說了幾句玩笑話後才結束通話電話，然後慢慢踱回到向陽的平臺。他的思緒紛亂如麻。是巧合？可能是的，這隻能是巧合。如果那個蘇聯勘探隊到離水晶山丘陵幾英里的地方去，那麼這就純粹是巧合了。反之，如果他們直接開進水晶山，而又沒有作任何空中勘探就注意到那個地區植被的差異，那麼這就不是巧合。這將會有一場大破壞。但他想不出有什麼辦法可以不顯露自己對那個地區不斷增強的興趣，沒有一個辦法是絕對有把握的。這將是命中註定的了。

他想起了查默斯，他確信此人已經被封住了嘴。他氣得咬牙。難道是查默斯洩露的？是有意的，還是無意之中走漏的？他曾經想讓恩丁，或者恩丁的朋友去注意查默斯。不過，那也沒什麼用。沒有證據說明秘密洩露了。

他能馬上把他的計劃擱在一邊，不再去想它們。他考慮到了洩密的問題，然後又想到那個“海市蜃樓裡的金飯碗”。曼森不是傻瓜，他不會一成不變，因為他有一個習慣，當一個危險因素，主要是一個未經證實的危險因素增長時，他就打退堂鼓了。

他坐在一把輕便摺疊椅裡，身旁的一壺咖啡已經涼了。他苦思冥想。他打算照原計劃幹下去，可又不得不假定蘇聯勘探隊會到馬爾羅尼去過的地區，並且也不得不假定他們會注意到植被的變化。因此，眼下有一個新的因素，即時間的限制。他心算了一下，算出了三個月這麼個數字。如果俄國人得知水晶山裡埋藏著什麼，那麼就很快會派一個“技術援助隊”去，主要目標是在水晶山。他知道，那個隊裡半數以上是從克格勃來的冷酷無情的人。

夏農擬定的最短的期限是100　天，曼森原來告訴過恩丁在時間表上再加兩個星期，使整個計劃更切實可行。現在他們就不能加這兩個星期了。事實上，如果俄國人行動異乎尋常地迅速，那麼，也許連ito　天都嫌長了。

他又去打電話給恩丁。他自己的週末已經被擾亂了，因此恩丁也沒有理由不開始乾點兒工作。

星期一早晨，西蒙·恩丁打電話給在飯店裡的夏農，約定下午2　點在聖約翰森林路的一套小公寓裡碰頭。星期日下午，他在鄉間別墅裡聽了曼森冗長的介紹。根據曼森的指示，這天早晨他租下了這層公寓。他用哈里斯這個名字租一個月，付現錢，寫了一個無人查對的假保證人的名字。租下這層公寓的理由很簡單，因為它有一隻不透過電話總機的電話。

夏農準時到了那兒，發現這個仍然叫哈里斯的人已經住下了。電話是放在一種桌式擴音器裝置上的，這種裝置可以使一人或幾個人與外面通話，電話線另一端不會佔線。

“商團的頭頭已經讀過你的報告了