，僅在生祠虎丘碼頭之間走動，每一更次與每一點，皆設有起止的位置。

生祠前面，每一夜都燈火明亮，牌坊與祠門的警衛，也一個個精神抖擻。

老更夫挾著梆，提著鑼，鑼表示更，梆表示點，一人兩兼，相當辛苦。

到達河口碼頭，向西到達西堤亭，這裡，是三更的起點。老更夫進了亭，按往例在這裡歇腳半刻，再動身時，一出亭便得敲三更的起更鑼。

一進亭，老更夫嘆了一口氣，在亭中的石桌放下鑼和梆，慢吞吞在石凳落坐，老眼盯著亭欄的一個朦朧黑影，毫無驚訝的表情流露。

那是一個人的背影，具有人的輪廓，髮如飛蓬，很難分辨是男是女，身材卻不像女人，也許是一個瘋婆子。渾身黑，隱約可看到奇怪的斑紋。

“哦！你在等什麼？”老更夫用世故的口吻問：“像我，等白了頭，依然等不到什麼。世問有些事不能等，要去爭取。”

“等你起更。”黑影說：“而且我打算替你打更，一直打到生祠牌坊下，那是三更三點的好時辰，也是某些人進鬼門關的好時辰。”

“你請便吧！老漢也感到累了，上了年紀，天氣一轉涼，就腰痠背痛手腳不靈光啦！”

“謝謝。”

“不客氣。老漢覺得，你選錯了時辰。”

“怎麼說？”

“人都走了，東西也搬走了。”

“都走了？”

“都走了，二更初，往北走的，輕舟很快，共有三艘。這種輕舟不可能長行，應該在滸墅關換船。”

“哦！難道我白來了？”

“可以趕下去呀！務必趕在換船之前，換了船，就找不到他們了。要趕嗎？”

“不，我的目標在這裡。”黑影堅決地說：“你呢？”

“我沒有冒險的本錢，留在這裡的人仍然太強了。”老更夫嘆口氣：“東西都不在了，實在犯不著冒險。”

“你是哪一個賊？”

“乾坤盜鼠。”

“四大飛賊排名最末的一個。”黑影說出對方的底細：“當然犯不著，還留在這裡做什麼？繼續打更？”

“不了，這就走啦！更柝給你。”老更夫拍拍更鑼：“現在，該起三更了，再見。”

黑影一轉身，老更夫已經不見了。

牌坊有四名戎裝整齊的衛軍，一個個無精打采，寒風刺骨，誰也打不起精神來。

祠門燈火明亮，也有四個警衛，但不是衛軍，是巡撫署的丁勇。

這座普惠忠賢生祠，是毛巡撫籌資建造向魏奸表忠的，因為上次民變，暴民殺掉了派來蘇州的專使，斃了從浙江經過此地的另一批專使，毛巡撫手足無措，被魏奸認為處事軟弱，有縱容包屁暴民之嫌。毛巡撫幾乎喪膽，以建造宏麗的生祠贖罪邀寵。

因此，除了織造太監李實派人管理之外，毛巡撫的人，負責事實上的內外警戒。李太監也向蘇州衛調來了一隊衛軍，負責外圍的警衛，有軍方的衛兵站崗，的確要比丁勇神氣威嚴多多。

其實蘇州衛的官兵，自從海疆倭寇絕跡之後，幾十年沒打過仗，大多數都是虛有其表的半老百姓，用來嚇唬小民百姓還可以派用場，用來對付土匪強盜毫無用處。

四個警衛看到更夫接近，習以為常毫不介意。

接近至二十步外，燈籠的暗紅色搖曳不定光芒，大道兩旁的大樹枯葉也搖晃不定，所以仍難看清更夫朦朧的身影，更夫衣褲上的黃色斑紋也有掩護作用。

“噹啷……”更鑼丟落石階的聲音，令四個警衛大吃一驚，這才看清更夫換了人。

“妖怪！”兩個警衛驚恐地狂叫。

“皇天保佑！”另兩個警衛拖了長槍，發瘋似的向不遠處燈