三王子才十五歲，據說是個體弱多病的半大孩子，隨行有使臣譯者一人，少年男女奴隸各十人，護送的侍衛十二人，每個人姓甚名誰，來龍去脈都寫得清清楚楚，連奴隸們的歲數與司管職務都清晰明瞭，嚴格按著大梁的通關手續來，顧昀從頭到尾反覆看了三遍，沒看出一點逾矩的地方。

沈易抱著雙臂在旁邊說道：&ldo;這麼看來倒像是真的，野心勃勃的二王子囚禁了父兄，還要把親弟弟趕盡殺絕地扔來做人質，他好獨霸十八部落。&rdo;

&ldo;獨霸十八部落有什麼好處？&rdo;顧昀將摺子扔在一邊，他在營帳暖爐邊坐了半天，愣是沒暖和過來，此時依然有意無意地將雙手湊近熱源，輕輕地搓著，&ldo;這回要是戰敗，蠻人往後更沒有還手之力，他們每年在關外沒吃沒喝，挖一點紫流金全要進貢，連神女和狼王的女兒都保不住。&rdo;

蠻人與中原漢人的世仇不是一天兩天，早在幾朝以前，北方的遊牧民族就有年景不好南下打秋風的風俗。北有全民皆兵的兇悍，南有名將輩出的脊樑，雙方一直在南下搶掠與奮起反擊之間膠著，百年間誰也沒有真正地征服誰‐‐直到大梁率先發展了蒸汽技術。

那些年的光景，今人只能從史料中略窺一二，那是長臂師的黃金時代，沃土千里的中原地帶像一隻甦醒的巨獸，層層疊疊的火機鋼甲雨後春筍似的冒出來，輕裘、重甲、巨鳶、飛鷹……蒸汽如潮，鐵傀儡橫行京城中，長短炮的射程幾乎是日新月異。

剛開始，開海運、通力發展火機鋼甲的大梁曾被未開化的蠻人鄙夷為&ldo;專注奢侈與旁門左道的南人&rdo;。北方狼王太過信任自己的爪牙，傲慢地錯失了機會，沒能坐上紫流金沖天而起的濃雲，乃至於後來被中原人收拾得幾十年沒有翻身之力，境內紫流金被迫上供，奮起直追也沒能擁有自己的鋼甲技術，至今裝備也靠著西洋人支援。

這種血淋淋的前車之鑑，十八部落不可能不重視，不可能眼睜睜地看著如今大梁工廠四起，掌令法解禁，眼看要掀起第二輪火機鋼甲之術發展的高峰期‐‐以現在的勢頭發展下去，如果任憑大梁熬過寒冬，緩緩復甦，也許北方蠻族就真的沒有生存餘地了。

&ldo;二王子為人如何，我不太敢說，&rdo;顧昀道，&ldo;但加萊熒惑我是瞭解的，那個老東西寧可死也不會坐以待斃，別說只是送來個兒子，就算送來個親爹，我們也得留一手‐‐去取我的印來。&rdo;

這一宿，十來道烽火令從北大營發出，級別竟和洋人兵臨大沽港的時候一樣，整個西北到京城沿線驛站全部如臨大敵的加派兵力，靈樞院加派一批人手趕往北防軍駐地，巡視火機鋼甲情況，隨時準備一戰。

大梁在山雨欲來中邁入了冬天，很快即將進入一個新的年頭，朝堂上卻十分平靜。

雁王手握軍機處，幾乎是漩渦的中心，他的歸來讓滿朝上下都暗暗留心，可是雁王出乎了所有人的意料。

他並沒有像方欽想的那樣，回來就大刀闊斧的開始後續改革，反而&ldo;烹起小鮮&rdo;來。

雁王回京後一改先前忙得打跌的狀態，先是足足在家裡賴了小半個月，才悄無聲息地出現在軍機處，大小朝會上都不怎麼吭聲，彷彿又做回了戰前的那個隱形人，平時在軍機處裡處理一些日常事務，該寫提要寫提要，該送進宮送進宮，分內的事周密嚴謹地做完不讓人說閒話，不算消極怠工，除此以外，也休想他再操心一件多餘的事。

反正僅就李豐在宮裡收到的摺子數量和質量來看，雁王回不回來基本沒什麼影響。

先前軍機處裡夜夜秉燭到深夜的