這支商隊正是由鷹擊軍副統領任平率領的特殊斥候隊，他們的目標當然是要進入宛城，不過在路上他們從別的商隊那裡得到訊息，曹洪對宛城的防禦極嚴，已經不準外來商隊入城，他特地將宛城內的市場遷到西城外，稱為草市，要求所有的商人都在城外交易。

不僅如此，三人以上的結隊異鄉人也不準進城，這是當年程昱定下的規矩，一直被曹洪嚴格的執行，像他們這種數十人的商隊，根本就沒有機會入城。

雖然宛城盤查嚴格，但也不是沒有辦法，比如可以分散各自入城，不過這樣太耗費時間，也比較危險，任平決定採用另一種辦法。

和任平一起來宛城的，除了四十三名手下外，還有長安縣縣令鄧宏也在其中，鄧宏屬於南陽三大望族之一的鄧氏家族，是鄧義之子，當年他和崔實、荀志一起考中襄陽舉士，先被派去南郡華陽縣出任主薄，一步步升為縣丞和縣令，他做事踏實，為官清廉，在民風中口碑極佳。

在去年夏天，他被調到關中出任長安縣縣令，由於長安是都城，他實際上已相當於郡丞的官階，成為年輕一代的佼佼者。

他的好友崔實和荀志也做得非常不錯，崔實去年秋天出任零陵太守，而荀志則在前年出任侍御史，主管荊州的官府巡查，長安已有訊息傳出，荀志在這一任結束後，很可能會升為御史中丞。

這一次，鄧宏被劉璟特地調入軍中，作為攻打南陽的一個重要人物，南陽郡三大士族除了鄧家外，還有老將黃忠的黃氏家族，以及張仲景所在的張氏家族。

雖然鄧宏是在漢國為官，但他畢竟是鄧氏家族的嫡長子，在家族中地位極高，很多族人都認為，等他父親鄧義去世後，就應由鄧宏接手家主之位。

一行人離南陽已不足十里，遠遠可以看見雄偉的城牆，像一條長龍般橫亙在他們眼前，官道兩邊是一望無際的農田，不遠處還有片片茂盛的樹林，矗立在農田之中，南陽一帶的冰雪已經融化，田地裡長出了綠油油的麥苗，冬小麥度過了嚴寒的冬天，開始復甦了。

時至中午，官道上的行人多了起來，大多是住在附近的農民，也有去宛城探親的富人，坐著寬大的馬車，有家僕騎馬護衛，還有不少像他們一樣的商隊，或數百匹騾馬的大商隊，或十幾匹騾馬的小商人，他們都是前往西城外的草市。

“鄧公子，這都是你們家的土地吧！”任平用馬鞭指著兩邊的農田笑道。

“南邊是，北面不是，北面是黃家的土地，比鄧家略少幾頃。”

“據說鄧家在南陽郡有五處莊園，這裡只是其中一座吧！“

“也沒辦法，鄧家人口比較多。”

鄧宏淡淡一笑，岔開了話題，他指著前面一條岔道道：“任東主，到前面那條岔道，我們再轉道向南，大約再走五六里就到了。”

任平點點頭，回頭吩咐道：“大家跟上了，別走丟了。”

眾人加快速度，很快來到岔道前，又轉道向南而去，大約走了五六里，一座古老的莊園出現在他們眼前，莊園佔地數百畝，除了十幾座大倉庫外，還有幾座兩層樓的木房，再就是上百戶佃戶的房子。

這裡便是鄧家五座莊園之一的宛城莊園，周圍近三十頃土地都屬於鄧家所有，有一名執事負責，鄧宏催馬奔進莊園，大喊道：“隆叔在嗎？”

“公子，是你嗎？”

一名五十歲左右的老者從木房子跑出來，激動萬分地望著鄧宏，這時，很多家丁都出來向鄧宏施禮，有幾名家丁飛奔向木屋裡跑去。

不遠處的任平卻覺得有點不妥，知道鄧宏回來的人太多了，這裡面會有風險，畢竟鄧宏是漢國的官員，一旦被曹洪知道，他會不會派人來審查。

但現在發現不妥已經有點晚了，任平只得決定採用備