海戰中證明了他的能力（上次海戰的失敗，責任在第17特混艦隊沒有完成任務上，而不是第16特混艦隊沒有能夠擋住唐帝國轟炸機的打擊，畢竟第17特混艦隊取得的戰果遠比損失大）。可現在斯普魯恩斯是戰區參謀長，有更重要的責任。最後，尼米茲不得不啟用弗萊徹，讓弗萊徹指揮“企業”號航母戰鬥群，作好與唐帝國海軍特混艦隊交戰的準備。

西南太平洋戰區，麥克阿瑟也在做著積極的戰前準備工作。唐帝國如果想南下澳洲的話，那麼就首先得獲取前進基地，卑斯麥群島，索羅門群島還有新幾內亞島都是理想的前進基地。也就是說，唐軍有可能在這裡的數十個島嶼中任選一個，開闢新的戰場。作為被動防禦的一方，麥克阿瑟的選擇餘地很少。要想在漫長的防線上保證每一座島嶼都有足夠的防禦兵力，這幾乎是不可能辦到的事情，這也是所有防禦指揮官所要面對的麻煩。進攻的一方可以選擇任何一處突破點，而防禦的一方則不可能在任何一處地點都部署足夠的兵力。結果，麥克阿瑟做了一個比較保守的防禦部署，即首先保證莫爾茲比港與索羅門群島的安全，然後利用這些地方部署的飛機來掩護卑斯麥群島以及萊城。這一部署也比較符合當時美軍在西南太平洋上的情況，麥克阿瑟沒有足夠的本錢在一線與唐軍進行正面對抗，他只能把希望寄託在縱深防線上，希望藉助防禦縱深來拖垮唐軍。

到七月中旬的時候，美軍獲得確切情報，唐帝國的主要進攻方向就是卑斯麥群島與新幾內亞島，而且會提前在中太平洋上發動一次牽制性進攻，讓美國海軍僅有的艦隊無法南下。尼米茲也很快做出了反應，在得知唐帝國的三支特混艦隊已經離開了母港，而新成立的特混艦隊也進入了南海海域之後，他立即命令剛恢復戰鬥力的“企業”號航母戰鬥群出發，前往中途島待命，等待與唐帝國海軍艦隊的決戰。

西南太平洋上，麥克阿瑟的調動也立即展開，到七月底之前，他向索羅門群島與莫爾茲比港部署了至少550架作戰飛機，而臨時拼湊起來的第三艦隊（其中一部分是澳洲地方軍隊的戰艦）也離開了布里斯班港，開赴珊瑚海，準備隨時支援遭到攻擊的前線部隊。

到這個時候，雙方都已經拉開了架勢，準備迎接新的戰鬥，但戰爭的主動權仍然在唐帝國的手裡，美軍只是透過有限的情報，以及猜測來判斷唐帝國的進攻方向，而無法獲知唐帝**隊的確切調動情況。比如，當時尼米茲就不知道，正在向東航行的到底是一支特混艦隊還是兩支特混艦隊，因此他將“企業”號航母戰鬥群，也就是第51特混艦隊（編號中的5表示屬於第五艦隊，而1則表示是第一支特混艦隊）留在了中途島，而沒有派到威克島附近海域去。

麥克阿瑟這邊也極為被動，他能夠感覺到唐軍的進攻地點肯定是在新幾內亞島的東北部方向，很有可能是萊城，或者是卑斯麥群島中的某座有大型機場，而且可以駐紮大量部隊的島嶼，而且很有可能是新不列顛島。但有了判斷不等於就能做出相應的部署，因為他的手裡沒有足夠的資本！

第二十五章　脫胎換骨

第二特混艦隊在七月二十三日到達了戰鬥待命海域，隨後就收到了戰區司令部送來的新情報，美國海軍的“企業”號航母戰鬥群已經在一日前離開了珍珠港，去向不明。發現“企業”號航母戰鬥群的是一艘埋伏在珍珠港外的潛艇，這艘潛艇在發回電報後就迅速下潛，與基地失去了聯絡，直到半個月之後才返回了塞班島的港口。

“美國艦隊會去哪？”

雷少卿與常薦新都有點頭痛，從美國艦隊出發的時間來看，第二特混艦隊的行蹤實際上已經暴露了。美國海軍的潛艇一直在監視硫黃島，以及馬里亞納群島的幾個重要島嶼。如果第二特混艦隊在離開硫黃島錨泊地之後被發現的話，那麼這正好與“