朱慈烺笑道：“太行，火炮的出現已經有三四百年了，到了近百年來，我們的火炮已經被西洋給超越了，直到朕登基之後，方才可是引入西洋的工程師，投入重金研究火炮，原來，我們的火炮都是放在平板車上運輸，行軍打仗之時，也是在平板車施放；可是這畢竟是爆炸，會產生巨大的震動，這平板車用不了多久，就會被震散架子，所以才有了給火炮直接安裝輪子和炮架，以來行進方便，而來也比之之前結實了不少。可是，火炮太沉了，即便是有了輪子跟炮架，每一次行軍都需要大量的挽馬來牽引，而且還會嚴重影響大軍的行進速度，所謂兵貴神速，若是我們想要突襲，攜帶火炮根本就是不可能的事情。所以，朕才有了在車輪上動腦筋的打算。”

湯若望沉聲道：“國公，這火炮快速行進的奧妙可不僅僅是在這層橡膠皮上，還有著火炮的軸上呢，同樣有機密。”

盧太行連忙問道：“有何奧妙？”

“你看著車輪！”

湯若望笑道：“這車輪的車軸用上了我們最新研究的軸承，滾珠軸承，這樣的車軸更加堅固耐用，而且更靈便，減少了拉拽火炮時的重量，至於這輪胎，同樣是經過了我們長時間的研究，外面一層橡膠，裡面還有一層橡膠，裡面的橡膠是充氣的，有極強的彈性，同樣會讓火炮行進時減輕阻力，同時，極強的彈性，還能在行進之中保護火炮的車輪。您想，以前是木質的車輪，經常在行進中會撞到山石，極易將車輪撞斷，嚴重的時候，甚至連車軸都會斷掉，現在有了這輪胎保護，火炮車身毀壞的可能性大幅降低啊！”

“嘖嘖……”

盧太行狠狠嘬了一下牙花子，問道：“湯大人，這個輪胎跟車軸可是要花費不菲吧？”

湯若望笑道：“的確，這個車軸是用的鋼鐵製造的，上好的精鋼，放在以前，絕對是價值不菲，不過，灤州的鐵廠，革新了鍊鐵技術，這樣的精鋼每年產量高達兩百萬斤，生產的越多，自然價格就越便宜；至於這輪胎，以前南洋是西洋管轄的，我們想要買橡膠都沒有地方買去。現在可不一樣了，早在兩三年前，皇上就已經命人前往南洋，大規模開墾橡膠園，如今南洋的橡膠園之中，足足有十幾萬株橡膠樹，因為大多是新近兩年種植的，所以產量還不是很高，一年也就是數十斤的產量，等到五年之後，這些橡膠樹完全成熟，一顆橡膠樹一年足以產出橡膠上百斤，到了那個時候，這橡膠的產量每年可是高達百萬斤啊，反正都是大明自己的橡膠園，非但價格便宜，而且產量還有保障！！”

朱慈烺嘆道：“這個橡膠可是好東西啊，太行，工程技術上的事情你是外行，可是相當多的地方都要用到這橡膠，特別是蒸汽機等機器上，更是離不開這東西，極高的彈性，極高的氣密性，使得各項研究都離不開他！”

盧太行低聲道：“皇上，這火炮裝了輪胎，將會讓行軍速度提升兩倍有餘，而且還能夠大量減少挽馬的數量，可是給我們行軍打仗，節省了不少輜重，也省去了不少的時間啊，只是，大約需要多長時間，方才能夠在軍中展開？”

朱慈烺笑道：“如今這輪胎倒沒什麼，精鋼也有，只是，這軸承裡面的滾珠生產起來，的確是有些麻煩，一旦要大面積應用，那就需要數以十萬計的滾珠，這是目前唯一的障礙。”

湯若望低聲道：“皇上，我們的工程師已經在夜以繼日的進行研究了，想必用不了多久，就可以大規模的生產精鋼滾珠！”

朱慈烺點點頭，對盧太行說道：“兩年時間，最多兩年時間，朕就會在軍中全面推行開花炮，淘汰掉實心彈火炮，再加上輪胎與軸承，那我們的火炮無論是在威力上，在行軍速度上，還是在輜重供應的便捷上，都會對西洋佔據壓倒性的優勢，到時候，如果西洋各國還敢放肆，那朕不介意真的率領大軍殺