「這二人是誰？」

「這男子乃是我父親當年到安都求學時的同窗，」孟稻兒定了定，繼續說道，「後來，他們來到簾州，客居我家多年，說來巧，他也姓祝，祝叔的笛聲無人不贊的，他尤其喜歡《蘇幕遮》，元旦時，聽聞大人冷不防吹奏此曲，念及他們，我一時才情難自已。」

「原是這樣，」祝鶴回又看了看桌上的畫，男的俊逸不凡，女的眉眼優美，二人品貌都是上上之人，他看了又看，忽覺得心口莫名地悶痛起來。「他們如今何在？」

「祝叔已故去，」孟稻兒聽他聲音寡然，料想著這畫並未在他心裡激起任何波瀾，「祝叔故去之後，他的妻子便回了孃家，與我們失了音訊，不知如今是否安好？」

「她姓甚名誰，孃家在哪兒？」

他忘了他父母，見了畫像自然無動於衷，那聽到姓名呢？孟稻兒黯然的臉上又生出光亮，忙道：「祝叔全名是祝恆庵，他的妻子名喚羅顧櫻，二人皆是安都人。」

「羅顧櫻，羅顧櫻——」祝鶴回眉頭緊皺。

孟稻兒的心猛跳，「大人你——」

「小孟你有所不知，」祝鶴回牽著孟稻兒一同坐下，「我的伯樂名喚羅顧楷，是土生土長的京城人，今已年近花甲，你可知你祝叔和他妻子的年齡？」

孟稻兒猜到祝鶴回的聯想，也不顧不上結果，忙答道，「祝叔喚我父親孟兄，想來年齡比我父親小，若我父親在世，今年恰好是半年之年；至於羅嬸嬸的年齡，家母或許知曉也未曾可知。」

「若那嬸嬸對小孟重要，待我們回京，到時打聽一番，並不難問出。安都羅氏算是名門，這嬸嬸與羅伯伯是同一字輩，想必不難打聽。」

孟稻兒點點頭，心中期待又害怕，「那羅顧楷既然是大人的伯樂，你可曾聽說他有妹妹？」

「不曾，」祝鶴回目光落在孟稻兒的雙手上，「小孟若是急，我可修書一封捎去，這有何難？」

「不必，」她忙搖頭，「並非什麼急事。」

她唯一想求證的只有鶴哥哥是不是眼前人？這不是期待的結果。

如今看這情形，孟稻兒已是人撞南牆、心至黃河：那夢是一個巧合；祝鶴回把那畫像當作他自己不過是一個誤會。

「既如此，待我先解了簾州城的匪患，他日進京有時再問不遲。」

「便如此。」孟稻兒一陣疲憊。

祝鶴回看出她神色有異，便叫她回房休息，並未追問。

二月初，祝鶴回送函上飛魚臺。

「那小官兒雞賊，」譚臨滄看罷邀請函，眯著雙眼對弟弟道，「吩咐下去，看看他們在耍什麼花招？」

譚臨涯領命而去，三天之後回來復命，「大哥，城內一切如常，官府既未布兵，也不見任何異常，府衙裡一切如常。」

「既然他們想和談，便給他們一個機會。」

「大哥，你再去府衙恐怕不妥啊。」

「我幾時說過我要進城？」譚臨滄不以為意，「且看看那毛頭小子想怎麼談，你再進城一趟，告訴他想要談判就讓他到飛魚臺來。」

「大哥這是何意？難不成——」

「不能小覷祝鶴回，」譚臨滄思來想去，一直與官府對抗下去也不是長久之計，「他憑一己之力，短短時間便搞垮了劉家，又端走了兩個大貪官，肯定有些來頭，我們不可坐以待斃，去罷，傳我的話，想會談便讓他明日上山。」

「大哥，你是不是拿人手短？」

「廢話少說，叫你幹嘛你就幹嘛。」

「是。」……

譚臨滄來這一招，祝鶴回並不意外，他爽快地告訴譚臨滄派來的信使，他必定按時赴約。

「大人，若是譚大哥使詐可如何是