進了府衙，從便門進入大院，到了大堂前右拐，又穿過一個小院，孟稻兒被帶到知州專屬的議事堂。

在府衙之外，她尚有些懷疑，此刻，她才信了，坐在案後看著書、身著赭色官服的正是昨日在馬背上俯身與她說的話的男子。

「大人，孟姑娘帶到。」領她進來的男子拱手說道。

這時，孟稻兒見他緩緩抬頭，那明亮雙眼倏地看過來，他犀利依舊的眼神令她的心跳不可抑制地快起來。

「你先下去。」年輕的知州站起來，看向帶領孟稻兒進來的男子。

男子默默退出去之後，他又看向忍冬，意思不言而喻。

「無妨的，你到門外等我。」孟稻兒側身對後面的忍冬說道。

忍冬也默默地退了出去。屋內只餘下他們二人。

氣氛有些尷尬，孟稻兒很快便將昨日之事揭過，微微福身行禮，「不知大人召見民女所為何事？」

「飛魚臺之約，孟姑娘有何打算？」

知州直接得令孟稻兒有些不知所措，一如昨日他回答她的「知州」二字，沒有任何鋪墊和過渡。

「大人為何知道民女的家事？」

「官府多年來一直致力於剿滅飛魚臺的山匪，本官知道這件事，你很意外麼？」知州看向一旁的椅子。

孟稻兒見知州坐下，她也沒拘謹，選了一個稍遠一些的椅子坐了下去，脊背挺得筆直，「匪人前腳將我兄長與侄兒帶走，後腳便邀我端午相見，除了赴約，民女並無別的打算。昨日民女與家人本想報官，然不知山匪相邀所謂何事，故而不敢貿然驚擾大人！」

「是麼？」

「民女句句屬實。」孟稻兒心想他們連自己被匪徒邀請之事都知道，想必已經暗中對自己做了一番詳查，便和盤托出了。

「你難道不明白山匪的意圖？」

孟稻兒看出了知州面上的譏誚，雪白的臉蛋突地漲紅，但她的高傲不允許她低頭，「大人不必明知故問！」

「這麼說，你已經準備好為了兄長和侄兒賭上自己的名譽，甚至不惜犧牲自己的後半生？」

這種話直白地說出來，就好像她好不容易才結痂的疤又被他猛然地撕下，又刺又痛。孟稻兒明白，知州並非自己的家人，他自然不用顧及自己的感受，所以不需要像母親那般有所保留。

「大人又何必言語令民女難堪？你知道的，我別無選擇。」

孟稻兒見知州若有所思，不禁悄悄地再次打量他，他那雙眼睛真是生的極美、極美，又極亮、極亮，只要視線一同他對上，就好似心中的每一個角落都難以避免會被他一覽無遺。

還有他的面容，觀之可親，見之忘俗，溫潤、清朗，如同無暇的寶玉一般，簡直是個罕見的美男子。

最重要的是，她覺得這位年輕的知州和她的鶴哥哥是同一種型別的人，不苟言笑的時候一身正氣；面露笑容時，卻反帶著一絲絲的邪氣。

他們都是亮如明星一般的人。

「這麼說，你便是不相信官府！」

孟稻兒的遐想忽被打斷，她沒回答，因為在她心底，確實不排除不信任。

「你寧願把自己的人生搭進去，也不想求助官府？」

她忽然有點受不了他一再地咄咄相逼，便跳過他的問題，「言意之下，大人是要替民女做主麼？」

「作為父母官，救民於水火不是理所當然？」

孟稻兒只覺得他說得過於冠冕堂皇。

本心中，她自然不願名譽受損，當然更不願和山匪有任何瓜葛，嫁給山匪就更加不用說了！

可前一任知州耗費了十幾年尚且不能的事情，他一個初來乍到的新官，憑什麼信口開河說救民於水火？他到底