「誰讓祝大人過了這麼久才問我飛魚臺之事？」她的語氣中不自覺地帶有一種理所當然的嗔怪，就好像，彼此之間已經多麼熟知。

「難道你沒發覺都是範將軍在問？」

孟稻兒一時啞然，確實，方才多是範默江在開口。

祝鶴回自己上了山，雖沒到山頂，但窺一斑而知全豹，他想要的情報大致已經得到，所以下山之後他沒再問及。

「他問和大人問，又有何區別？」

「你似乎很不樂意透露飛魚臺的情況？」涉及機密，祝鶴回並不打算對她解釋範默江此行的目的。

孟稻兒咬唇，自己難道已經表現得那麼明顯了麼？「不瞞大人，我確實害怕剿匪會波及無辜山民。」

「官府的目標是山匪，只要山民不與官府為敵，自然不會被波及！」

「覆巢之下安有完卵？」孟稻兒不以為然。

「我們說點別的。」祝鶴回好不容易處理完公務，本打算去孟家，卻忽然來訪的範默江絆住，他似是專程為了見孟稻兒而來。祝鶴回便假公事傳她，藉機相見。

這時候，他不想再談論任何公事。

孟稻兒見祝知州彎起嘴角，弧度不大不小，那笑容一如既往地讓她迷惑和緊張。

她多想反問他，我和你有什麼可說的？但如此不免顯得尖酸可笑、顯得像是在吃沒有根據的醋。他要和大將軍怎麼樣，與自己有何關係呢！

「說點什麼好呢？」這種嬌軟的語氣不是孟稻兒平日的風格，平日裡的她，更冷然、更疏離，絕不會如此情緒化。一定是最近發生了太多事情，她想，關於自己的、不關於自己的，都那麼多。

「可以說的比比皆是，比如你，」祝鶴回看出孟稻兒的嬌羞有些做作，也不戳破，只覺得她多面的性子挺可愛，「不論說什麼，都可以。」

你喜歡範將軍麼？你和他做了什麼舉止親暱的事情？你求娶於我，到底是何居心？……這些問題飛快地在孟稻兒的腦海里閃過，她不得不自咬舌頭才驅散了此時此刻的好奇。

「忽然想吃桂圓。」孟稻兒風馬牛不相及地說了一句。

祝鶴回就像聽到有不好回憶的東西，面上立刻生出嫌棄，「這甜到嗆人的桂圓，怎麼會有人吃！」

「小孟，這甜到嗆人的桂圓，怎麼會有人吃？！」

不記得是祝鶴到簾州城的第幾個夏天，他見孟稻兒又一個接一個地吃著桂圓，在她的蠱惑之下，他擰著眉頭閉著眼睛，像試毒藥一樣地吃了一顆，接著果然一如既往地嫌棄，吶喊一般質問著她。

冷不防再次聽到十多年前的舊人說過的話，孟稻兒低下頭，悄悄地往眼裡收濕意，「沙子掉進眼睛裡了。」她躲躲閃閃地揉了揉眼睛。

「便是想吃桂圓，最早也要到七月以後才有。」祝鶴回並不知自己的話在她心頭激起了什麼樣的回憶，只以為真的有沙子進了她的眼睛。

她很快便收拾好情緒，「天色已不早，我也該回去了。」

「我送你。」祝鶴回看出她的異樣，卻沒多問，沙子決不可能同時掉進兩隻眼睛裡。

「不必了，祝大人公事繁忙。」孟稻兒怕他在身邊，回憶會更紛繁而來。

「說到公事，」祝鶴回想起日前在斷案的過程中無意得知的事情，「有個人，小孟該提防。」

孟稻兒一驚，睜大眼睛，等著他繼續說下去，這簾州城到底還有誰在盯著自己？

「你還記得十五那一天的事麼？」

孟稻兒點點頭，祝鶴回便接著說下去，「那天擊堂鼓之人名喚元晉，狀告的乃是劉家。劉家，你應該不陌生！」

「可是八寶樓、花月樓的劉家。」

「正是。」

「那又與