舌根泛苦，他努力嚥下口水，卻愈發覺得透不過氣，索性“呵呵”笑出聲來。

小猴子驚得不知如何是好，主子的面孔扭曲得厲害，再加上詭異的笑，莫不是中邪了？

“爺……”

懷瑜揮了揮手，小猴子只好閉嘴，一步三回頭的走了。

寂靜的竹林只剩了他一個人，幾片竹葉落在白衣上，隨後輕輕滑落，他抬腳將它們踩進鬆軟的泥土，支離破碎的殘缺讓他有種肆意的快感。

鎮江知府，不就是韓青墨的父親嗎？元帝與姚家不對付，已成為朝堂上心照不宣的秘密，若蘭每次哭哭啼啼的找來，都讓他不堪其擾。實際上，他一日沒娶姚若蘭，姚家便一日沒把他當自己人，有所削弱，也未嘗不可。但有人在背後算計，而且手段高明得不著痕跡，還是讓他很不安，結果，沒等他查個水落石出，對方的矛頭又轉向了程家。如果牽涉到韓青墨，那就意味著沉璧才是主導。其實早該想到，這世上，再沒有人比他更瞭解沉璧的習慣，處變不驚，步步為營，談笑間攻城掠池。她想對付的也許不是他，但是，覆巢之下，焉有完卵？他想起祖父曾經說過的話：

——我把程家交給你了，也不奢求什麼，請你務必要讓每個人得以善終。

一晃十年過去了，直到現在，他才真正弄懂了話裡的意思。

他原來只是一座橋，一座造價低廉、過完河便可以拆除的橋。

夕陽染紅了半邊竹林，身姿修長的男子緩步而出，飛舞的髮絲遮去了光線，皎如白蓮的臉龐影影綽綽，看不分明。唯有一雙漆黑的眸子泛著森冷幽暗的光澤，散發出凜冽的死亡氣息。

七夕將至，元帝壽辰。

長樂宮居住了南淮數代帝王，是皇上用來休憩和娛樂的場所，常年笙樂不斷，此刻更是一派歌舞昇平。

群臣在太子的帶領下給元帝祝壽。沉璧很少見到懷瑜穿色彩濃烈的衣服，今晚卻是個例外，他換了一件硃紅蘇繡錦袍，銀冠束髮，齊眉勒著雙龍戲珠抹額，襯得面似芙蓉，丰神俊朗，她不由多看了幾眼。

似乎有所感應，懷瑜抬起頭，對上她視線的一剎那，微微一笑。

沉璧的臉有些發熱，她忙看向別處，手裡的酒壺漏漏灑灑，勉強給元帝斟滿一杯酒。好在他眼神不好，看不見滿桌狼藉。

座下賓客滿堂，獨獨少了青墨的身影，他原本就不喜應酬，碰巧北關被山洪沖垮了一截，懷瑜不放心別人，煩他趕去善後了。

大臣列隊上前敬酒，觥籌交錯。沉璧正要避讓，懷瑜卻走上前來，替換掉坐在她身邊的周德。

“你在幹什麼？”沉璧好奇道。

他笑而不答，舉起銀箸，夾起少許新上的菜餚放進銀碟，看了看色澤，然後細嚼慢嚥的吃下。過了片刻，才將菜餚放到元帝面前。

沉璧馬上明白過來，他是在替元帝試菜，確定菜品安全投毒才給元帝食用。這種有風險的事一般都由元帝的貼身內侍周德擔了，不過，換作太子親力親為，自然更能凸顯孝心。一道菜剛剛試完，便有大臣們迭聲稱讚。

“哎，你的孝舉都有史官在記錄了！”沉璧忍不住小聲打趣，她覺得今晚的懷瑜有點奇怪，儘管不住的微笑，可她能感覺到他的緊張。

沒錯，是緊張，拼命掩飾著的緊張。

可是，這緊張又從何而來？

她百思不得其解。

賀壽的不止朝臣，還有世襲封號的王侯，程競陽便是其中一位。

從他出現開始，沉璧就像只炸毛的刺蝟，儘管已經盡力剋制，還是忍不住盯著他的一舉一動。

好在沒等他近前，元帝便顯得有些睏乏了。

“璧兒，我先送父王回房休息。你也可以早點回去了，我晚點過來找你。