蘇定勒住韁繩，把馬車緩緩停在街道旁邊。

街道對面；平rì賓客盈門的醉仙居，只有三兩桌食客，冷清蕭條。

老掌櫃拒絕了蘇定的攙扶，顫巍巍下了馬車，緩步走到醉仙居門口；頓住腳步回首顫聲說道：“蘇定……你不進來麼……”

蘇定站在馬車旁邊，溫和微笑看著老掌櫃，緩緩搖頭說道：“我以後和醉仙居，再無關係；多謝您老這些年的照料！”

“孩子！我……我並沒有怪你……”老掌櫃看著斜陽下少年疏朗的面容，顫聲說道：“我們再慢慢想法子，跟我回去……”

蘇定抬頭看著老掌櫃，雙目平靜如水搖頭說道：“劉爺已經答應，事成之後收我入門下做事。”

“你說什麼！”老掌櫃身軀一顫，不可置信的看著面前的疏朗少年，神情沉痛無比悲聲說道：“你不是為了救我，是為你自己謀一份前程！？”

蘇定無奈一笑，默默點頭。

“你！你……你這個……”宋掌櫃氣得渾身發抖，想要喝斥怒罵，看著眼前少年疏朗的面容，終究是沒有罵出什麼難聽的話。

“宋叔！蘇定就此別過！”蘇定看著眼前憤怒的老人，嘆息一聲撩起衣衫跪倒在地，重重給老人磕了三個響頭，起身揚長而去……

“罷了！罷了！”宋掌櫃沉痛莫名，跺足長嘆。

宋掌櫃平生有三件得意之事；白手起家經營起一份家業，醉仙居聲名遠揚生意興隆；五十一歲尚能征戰床榻，老樹開花得一愛女，長得花容月貌視為掌上明珠。

老掌櫃第三件得意的事情，就是蘇定。

蘇定並不是白馬鎮人；十八年前，一個啞巴抱著襁褓中的蘇定來到白馬鎮；啞巴十年前故去時，蘇定八歲。

宋掌櫃見那孩子可憐，就把蘇定領回酒樓，讓他在酒窖做個雜役；也沒指望一個八歲的孩子能做什麼，不過就是當做善事給他一碗飯吃。

蘇定用了兩年半的時間，就成了鎮上最好的釀酒師；鎮上有位飽讀詩書的老先生，甚至給他釀的酒批了醇、厚、香、鬱四字評語。

老先生在鎮上教導孩童識字為生，一生唯愛書籍和美酒；平rì所得多被他用於購買書籍古卷，囊中羞澀不得暢飲；蘇定上門拜見先生，rì奉美酒一罈只求能得先生臧書一觀。

蘇定讀書明理，平rì行事越見章法；不但釀酒技藝越加jīng湛，醉仙居各種事務安排、賬目進出打理得井井有條；少年xìng情寬和待人進退有方，鎮裡的人都喜歡這個神情疏朗，眼神堅定的孩子。

宋掌櫃看在眼中，暗自欣慰點頭；他甚至準備等女兒再大幾歲，就招蘇定為婿；到時候把醉仙居交給他們夫婦打理，自己也好享幾年的清福。

白馬鎮隸屬牧城管轄，牧城驛站有位主官名叫劉舉，此人一次偶然的出現，徹底粉碎了宋掌櫃的美好願望。

牧城驛站負責朝廷邊軍軍械物資週轉，地位舉足輕重；劉舉因此從軍中授了個從九品下的副尉銜，手下三十多名驛卒，也得了個守護軍械的輔兵名目；而且，劉舉是城主的小舅子；所以劉舉就成了劉爺，除了城主，沒人敢再叫他的名字。

如此強項的人物，如果不做些傷天害理的事情，實在是太沒有存在感了；劉爺和他手下那幫驛卒，在牧城就是家破人亡的活招牌……

劉爺好飲；他不知道從何處聽聞蘇定釀酒的名聲，專程來了一趟醉仙居，一飲之後果然讚不絕口；等他見到宋掌櫃已經十一歲的女兒巧蓮，自然更是讚不絕口。

劉爺當時就提出，要明媒正娶巧蓮做三十九房小妾；老掌櫃五十一歲才得了這麼一個女兒，咬牙婉拒了劉爺的好意。

劉爺也不生氣，十分和氣的告辭而去。

第二天就有官差兇