經過這一遭，附近的村民心照不宣，流言蜚語如潮水般湧起，他們紛紛迎合肖宏，不遺餘力地貶低劉斛一家。

那夜的毒打讓劉斛傷勢慘重，足足在家躺了半個月才得以恢復。這次事件對劉斛造成了巨大的心理打擊，他深感世道不公。

這段時間劉斛放任自己沉浸在頹廢之中，而英子則不離不棄，她細心照料著劉斛。

大半個月後，終於在那日清晨，劉斛鼓起勇氣推開了房間的門，迎接著那清晨的第一縷陽光。

聽到門傳來的吱呀聲，正在廚房忙碌的英子立刻跑了出來。看到劉斛終於肯踏出房門，她的眼裡滿是欣喜。

“斛哥，你終於想通了。”英子輕聲道。

劉斛深吸一口氣，堅定地說：“我一個大男人，得扛起責任，不能再讓你天天為我操心了。”

“這些日子，你辛苦了。”劉斛補充道，眼中滿是感激。

英子輕輕搖頭，說道：“不辛苦，只要你好起來，一切都值得。”

“我出門去買點好吃的，今天你在家好好休息，中午我再回來做飯。”劉斛溫和地安排道，正打算跨出大門。

在廚房前的英子猶豫了片刻，最終還是輕聲說道：“斛哥，外面的風言風語你別往心裡去。”

“我有什麼，主要還是你。”劉斛輕輕安慰了英子一句，便跨出家門。

走在鄉間的小路上，清晨的陽光灑滿大地，一切都顯得那麼寧靜而美好。

村民們早已起床，開始了一天的勞作，裊裊炊煙緩緩升起，給這寧靜的鄉村增添了幾分生氣。

劉斛走過田間地頭，不時遇到正在勞作的村民。每當他經過，身後總會響起交頭接耳的八卦聲。

劉斛心知肚明，他們定是在議論自己。他強壓下心中的不滿，深吸一口氣，繼續地走向集市。

當劉斛提著沉甸甸的購物袋回家時，卻發現家中空無一人，英子的蹤影全無。他手中的東西瞬間滑落，哐啷哐啷地散落在地上。

劉斛心急如焚，他大聲呼喊著：“英子，你在哪裡？別跟我玩捉迷藏了，你快出來！”

他的聲音在空曠的屋子裡迴盪，卻無人回應。劉斛的心中湧起一股強烈的不安，他四處張望，希望能找到英子的身影，但除了寂靜的空氣，什麼也沒有。

隔壁的王嬸子聞聲走出來，皺著眉說道：“早上你剛走沒多久，你爸媽就急匆匆地跑過來，不知道在屋子裡跟英子說了些什麼。然後他們走了沒多久，英子也出門了，問她去哪也沒說，這會兒還沒回來呢。”

王嬸子的話讓劉斛的心中湧起一股強烈的不安，他擔心地嘀咕道：“糟了，英子不會出什麼事了吧。”

他急忙追問王嬸子：“王嬸，你還記得英子往哪個方向走的嗎？”聲音中透露出難以掩飾的焦急。

王嬸子指了指東邊，說：“往那邊走了，看起來走得挺急的。”

劉斛來不及多想，甚至連門都來不及鎖，便匆忙向東邊跑去。

東邊有個湖，劉斛心中一緊，越想越害怕。他只能咬緊牙關，用盡全身力氣奔跑，試圖儘快趕到湖邊。

當劉斛氣喘吁吁地跑到湖邊時，他的目光立刻鎖定在了一棵靠湖邊的大樹下。

那裡，一抹熟悉的倩影正抱著頭痛哭，肩膀顫抖著，顯得無比脆弱。劉斛一眼就認出，那身衣服正是早上英子所穿的那套。

他的心猛地一沉，彷彿被什麼東西重重擊了一下。他急忙跑過去，蹲在英子身邊，輕聲喚道：“英子，英子，你怎麼了？”

英子抬起頭，淚眼朦朧地看著劉斛，哽咽著說不出話來。劉斛心疼地伸出手，輕輕拭去她臉上的淚水，溫柔地說：“別怕，有我在。告訴我，發生了什麼事？”