山挖筍，說不定會有危險，村寨附近的山林中雖然很少有猛獸出沒，但也不能保證絕對不會遇到。於是虎娃和村民們打了聲招呼，他也匆匆進山了，穿過花叢走上高坡，卻不知道上哪裡去找阿源。

按理說他可以追蹤阿源的氣息，那氣息莫名令他感到熟悉與親近，似與滿山含蕊的芬芳相融、瀰漫在天地靈息中。可是這裡滿坡都是清新的含蕊氣息，山風吹來，虎娃竟分辨不出阿源穿過花叢後去了哪個方向，他只有向高坡上走去、並展開神識搜尋。

虎娃一直走到了山頂，都沒有看見阿源姑娘，她一定是往山野更深處去了。越過山頂，便是深野中谷壑縱橫的地帶，既然找不到阿源的蹤跡，他便去找有竹林分佈的地帶，挖筍子當然是在那種地方。

阿源在這一帶已經生活了這麼長時間。比虎娃更熟悉道路。定是前往某處竹林了。虎娃悄然隱匿身形飛到了半空，搜尋附近有大片竹林分佈之處。他找到了很多片竹林，但都沒有發現阿源，不知不覺便往山中越走越深，已接近他上次在雪地裡追蹤虎爪印跡的地方。

虎娃並不擔心翠真村的族人會誤闖此地，因為去年冬天他已在這一片山野徘徊了很久，這周圍山高林密、谷壑幽深，普通人根本無法深入，村寨的狩獵隊伍也不可能到達。虎娃在天上飛當然很快，此刻也意識到自己走得太深了。阿源姑娘也根本不可能跑到這裡來。

算算普通人的腳程，從那片開滿含蕊花的山坡出發，兩天內能夠走到的山林範圍，他其實都已經搜遍了。假如沒有看見阿源姑娘，就說明她不在山中，可能是與虎娃剛開始搜尋的方向走岔了，此刻阿源已經回村寨了。

一位體弱的姑娘挖筍子，只可能走到最近的竹林中，虎娃卻一頭就扎進了深山中。意識到這一點。虎娃收起神器飄落在山崖。他就追蹤著虎的足跡直至此地卻一無所獲，如今初夏已經來臨，不知那隻虎在哪裡，是否就是他要尋找的胭脂虎？

虎娃並未打算在此久留。若無什麼特別發現便返回翠真村了，還得請阿源姑娘吃兔子肉呢。恰恰就在這時，他心念忽動，就像受到了某種驚擾或者是察覺了附近的異常。

這近乎一種野獸的直覺。但又遠遠超出了本能的直覺。擁有虎娃這等修為，已能在無形中感應到天地靈息的各種異動；另一方面，掌握了推演神通。甚至可以看到未來的某些變化。其實不必動用神通，有時也會有某種玄妙的感應，宛如心血來潮，彷彿能預見什麼。

虎娃站在高崖上回頭，極目盡處，在山林間看見一頭胭脂虎！他曾在這一帶的山野中曾苦苦追尋不見，如今不經意間回首，卻發現它就在那裡。虎娃隨即飛身而去，很快就越過深谷穿入了那片山林。

林間有一片空地，空地上芳草如茵，草地中央有一塊露出緩坡的白石，頂部平坦，那頭胭脂虎正趴在岩石上，像是在曬太陽，姿勢神情和一隻貓差不多。它雪白的毛皮上分佈著美麗的粉紅色條紋，虎娃好似在很久之前就見過它。

虎娃剛出生不久時，曾被一頭胭脂虎從清水氏城寨的廢墟下面給救了出來，但他不可能記住當時的事，後來都是聽山神與山爺說的。當年他取道帛室國護送少務歸國，在威據城外偶遇一頭胭脂虎，後來才清楚那是瑤姬的神通。

虎娃的修為大成後，解讀了山神留下的神念心印，就是當初的種種場景。但在那些場景中，清水氏城寨的廢墟里仍飄蕩著煙塵，從當時山神的視角看過去，那頭胭脂虎的身影並不清晰。

其實每一頭虎都是可以辨認的，因為毛色間的斑紋各不相同，但在山神留下的神念心印裡卻辨認不出