我的路，爺答應，爺的馬鞭不答應！〃說著就聽見一聲響亮的抽馬鞭的聲音，前頭的人嚇得四處竄散。

若水心中著急，卻不知該如何是好。正在焦急處，卻聽見前頭有了如蝶的聲音。

〃趙將軍且不要發火，聽小女子一言。〃聲音竟是鎮定自若。

〃你又是什麼人，最近這京城是怎麼了，這麼多娘們！〃趙是的話引來隨從的一眾鬨笑。

〃家父乃蘇州知府沈章。〃如蝶有隱隱的驕傲。

若水知道她驕傲的是什麼。雖然沈章是一州知府，位在兩江總督之下，但是沈章在任蘇州知府之前，曾在沙場上征戰過十年，立下過不少汗馬功勞，而兩江總督是文官出身，在趙是這樣的粗人看來，自然是沈章的名字比較響亮。

果然，趙是的聲音緩和了些：〃哦，是沈副將的女兒。〃

如蝶趁機道：〃我想趙將軍該知道，當今皇上登基，昭告天下大選秀女之事。〃

趙是道：〃當然知道。大選秀女，充實後宮。那又怎麼樣？〃

〃將軍知道選秀，卻不知道這位蘇姑娘和我們沈家姐妹都是上京待選的秀女吧。〃

〃啊？這……〃趙是的聲音中有了明顯的氣懦。

看來趙是雖然是粗人一個，卻也知道秀女萬萬是得罪不得，萬一將來得了皇上的寵，在枕邊吹吹枕邊風，那大難臨頭還不是朝夕間？退一步講，就算這秀女將來得不了寵，塵埃未定之前也是集萬千關注在一身，這樣的事傳皇上耳朵裡，也還是大大影響仕途的事。

〃宮中的大人有命，今日要趕到千福門，我們才走得急了些，不想撞了大人的馬，還請將軍大人有大量，行個方便。〃如蝶亦不緊逼，給了趙是一個臺階下。

安靜了一會，就聽見了趙是道：〃那好，今日之事本將就不計較了。〃話畢，便響起一陣遠去的馬蹄聲。

若水鬆了口氣，心中不由佩服如蝶。

不多時，便到了乾華門。

在宮中住了近十四年，若水從未來過這千福門。

乾華門在皇宮南門，是西南角上的側門，歷來是秀女及一些不甚重要的皇親進出皇宮的宮門，尊貴如她，進出當然都是走正南的乾華門。當然，除了偷偷溜出去的幾次。

下了馬車，〃千福門〃三個字便赫然闖進她的眼簾。那斑駁的色彩，那泛光的鐵釘，那整齊的御林軍，都深深刺痛了她的眼。

這就是皇宮，還是那樣的宮牆，還是那樣的大門，甚至御林軍的軍裝的都未曾改變，但是，她卻變了。

她不再是那個被捧在天上的明月，不再是父皇手心裡的明珠，而是一個待選的秀女，而最終，她的命運將是宮女。

正在她沉浸在深深的回憶中時，前頭來了一位總管打扮的太監：〃幾位可是兩江總督之女蘇素，蘇州知府之女沈如蝶、沈若水？〃

她們忙不迭地點頭稱是。

那太監將她們打量一番，微微點頭：〃快進去吧，就等你們了。〃

話畢身後來了三個宮女，上前攙了三位姑娘。

宮中規矩，秀女入宮，除了自己本人和幾樣要緊東西，是什麼都不能帶進皇宮的，隨身的丫頭亦是。這三名宮女便是替代丫頭的。

若水倒沒什麼，在沈府只待了一年，與小雅兒雖然感情好，但也沒到姐妹情深的地步，倒是蘇素和如蝶，拉住祁紅，小穗兒落了幾行淚。也沒多說，便匆匆跟著進了千福門。

踏進千福門那一刻，若水心中竟然有了微微的顫抖。只是她自己也不知道，這微微的顫抖是為了什麼而來，是因為重回故地而感慨？

但願她能平安地踏出這高牆深宮。

秀女們被集合在皇宮西面的雛鳳宮的萬華殿。

這次應選