這群密謀者面面相覷。

「我怎麼說來著？」吉米肅然起敬地說道，「黑猩猩就是很有腦子！」

那個被稱為有腦子的人頭也不回地走開了。

「不錯，」羅尼·德弗盧歪了歪頭，承認說，「八個鬧鐘放在一起的確很吵。就算格里蠢得像頭驢，也不可能聽不見，他會猜到有人在搞鬼的。」

「我懷疑他是不是這樣。」吉米·塞西傑說。

「是什麼樣？」

「像我們認為的那樣，是一頭蠢驢。」

羅尼瞪大了眼睛盯著他。

「我們都瞭解格里。」

「是嗎？」吉米反問道，「我有時在想，還有誰像格里那樣看上去像頭蠢驢？」

大家都望著他。羅尼臉上顯出一本正經的神情。

「吉米，」他說道，「你的確有腦子。」

「又一個黑猩猩。」比爾讚嘆道。

「哦，我只是偶然想到而已。」吉米為自己辯解了一句。

「喂！我們不要這麼微妙好不好，」襪子大聲叫道，「這些鍾該怎麼辦？」

「黑猩猩又回來了。我們問問他吧。」吉米建議道。

在眾人的催促下，黑猩猩費盡心思，然後給出了他的辦法。「我們等他上床睡著之後，再悄悄進去，把鬧鐘放在地板上。」

「小黑猩猩又說對了。」吉米說道，「時候一到，大家把鬧鐘放下，然後下樓去，免得引起懷疑。」

那邊還在打橋牌，但是有了一些變化。奧斯瓦德爵士現在跟他太太搭檔，每次出牌只要她犯一點點錯誤，奧斯瓦德爵士就會細緻地指出。庫特夫人則很包容地接受每一次指責，但她仍然對打牌毫無興趣。她不止一次地重複：「我懂了，親愛的，你指出來真是太好了。」但她下次仍然犯同樣的錯誤。

格里·韋德不時地誇獎黑猩猩：「打得好，夥計，真不賴。」

比爾·埃弗斯利正在跟羅尼·德弗盧緊張地謀劃著名。

「假如他十二點左右上床……你覺得我們應該預留多少時間……一個小時夠不夠？」

他打了個呵欠。

「奇怪——我經常半夜三點才想睡覺，但是今天晚上怎麼啦？莫非是因為知道我們得熬夜，反倒想做個乖孩子？我現在困了。」

大家都承認有同感。

「我親愛的瑪麗亞，」奧斯瓦德爵士有些慍怒，「我跟你說過多少次了，在考慮要不要偷牌的時候不要猶豫。你這樣一來，全桌人都知道你手上的牌了。」

對於丈夫的指責，庫特夫人本來可以很容易就擋回去的——既然奧斯瓦德爵士是明手，他就沒有權力對對家的出牌說三道四。不過，她並沒有這麼做，而是和氣地微微一笑，把豐滿的胸脯往前欠了欠，硬是把坐在她右手邊的韋德手裡的牌看了個仔細。

她看到韋德手上有一張q，先前的不安頓時消失了。她打出一張j，贏了這一墩，便打算攤牌。

「贏了四墩，而且贏了這一局，」她高興地宣佈，「能贏四墩真是非常幸運！」

「幸運！」格里·韋德嘟囔著說道。他把椅子往後一推，走到壁爐邊，加入聚在那裡的人群，「她管這叫幸運。那女人得防著點才好。」

庫特夫人正忙著收攏桌上的紙幣和銀幣。

「我知道我打得不好。」她掩飾不住內心的喜悅，「不過我的運氣實在很好。」

「你永遠也不會成為一個橋牌手，瑪麗亞。」奧斯瓦德爵士說道。

「當然，親愛的，」庫特夫人說，「這個我知道。你一直都這麼說，但我確實已經很努力了。」

「她確實努力了，」格里低聲說道，「而且絲毫不加掩飾。要是找不到別的辦法偷看