初醒般應了一聲。

接著，阿島將船往前推，吉太郎便開始搖櫓，機動船就這樣慢慢離開“錨屋”廚房的後門。

機動船行駛了一會兒，金田一耕助才發現船上有一座低矮的蓬子，蓬子下面則是一個兩疊大的空間，裡面還有一張擺滿酒菜的小桌子。

由於蓬子的入口處朝向船頭，所以坐在外面的人看不到蓬子裡的人正在做什麼事。

“原來如此，這艘船的設計是為了讓來自北國的客人在裡面抱著青樓女子喝酒享樂，同時洗淨積蓄在體內的汙穢吧！”

“哈哈！正是如此，不知金田一先生對金屋藏嬌的事感興趣嗎！”

“哎呀！我、我才不是那種人！”

金田一耕助一聽到這種露骨的問題，急得連說話都結結巴巴的，一雙手還不停地搔著頭。

刑部大膳見狀，便不再說什麼，只是在蓬子的入口處鋪了一張毯子，要金田一耕助坐下，一起享用阿島事先為他們準備的酒菜。

就在刑部大膳和金田一耕助品嚐小菜、把酒言歡的時候，吉太郎已經不知不覺將機動船從小磯划向大磯了。

此時天空的雲層很低，眼看就要飄下雨絲；有時浪花還會飛濺到小船裡，金田一耕助不禁佩服刑部大膳事先準備蓑衣、蓑帽的細心。

刑部島巡禮

機動船行駛過大磯，一座由花崗岩形成的斷崖逐漸逼近眼前。

只見斷崖愈來愈高，幾乎比海平面高出一百公尺，讓人覺得刑部島宛如海中冒出來的一座大山。

由吉太郎負責掌舵的機動船迅速繞過懸崖，經過島的西側向南走。

這時，機動船的左側懸崖上面突然傳來一大群烏鴉的啼叫聲，金田一耕助嚇了一跳。

“啊！我差點忘了刑部島上空經常有一大群烏鴉盤旋呢！”

“是的，由於烏鴉是刑部神社的使者，所以刑部島上嚴禁捕捉、殺害烏鴉。”

“嗯，這件事我也聽說過，一般人都認為烏鴉的啼叫聲很不吉祥，為什麼刑部神社偏偏以烏鴉當作使者呢？”

“那是因為以前人們曾在山上佈下誘餌誘捕烏鴉，而後島上便發生許多不祥的事情，所以咱們的老祖宗才會定下這麼一個規定，嚴禁任何人捕捉或殺害烏鴉。”

刑部大膳端起酒杯，若無其事他說著。

金田一耕助從機動船裡抬頭往向上看，發現群聚在懸崖上的烏鴉就像正在狙擊位於下方的目標似的，全都圍在同一個地方，呱噪地叫個不停。

“對了，吉太郎！”

刑部大膳突然出聲叫道。

“什麼事？”

吉太郎無精打采地回應著。

“隱亡谷裡面有什麼東西？”

吉太郎沒有回答，金田一耕助忍不住好奇地詢問道：

“這裡有一個叫做‘隱亡谷’的地方嗎？”

金田一耕助之所以感到好奇，是因為“隱亡谷’這個名字聽起來實在很不吉利，難道是那裡曾經發生過不幸的事情，所以島民們才會如此命名？

“嗯，你現在抬頭往上看到的那個鋸齒狀懸崖就叫做鋸子山，而鋸子山下面的山谷就是隱亡谷。”

“那裡為什麼會叫做‘隱亡谷’？”

“一般說來，島上的居民死後都將屍體埋葬在地藏平旁邊的那處墓地；至於外地來的人若在島上過世的話，我們會先將他們的屍體火化，免得等到死者家屬前來領取屍體的時候，屍體已經腐臭難聞、無法辨認了。

不過，由於我們沒有專用的火葬場，只好將屍體放在隱亡谷的岩石裂縫中，然後在屍體上面放一些木材、澆些油，最後把屍體火化，這是島上自古就有的習俗。”

刑部大膳說到這裡，停頓了一