吳里正還有點子後怕，但他好歹是一村裡正，如今也“要面子”起來。

說是要面子，其實不盡然，只是不想丟了縣裡的臉。

縣中外來人員漸多，若旁人一看——連同安縣裡正膽兒都如此小，那其餘縣民和縣衙之人，也可見一斑。

所以吳里正心頭再怕再慌，面上也不能表現出來。

他有模有樣，學著說書人口中“江湖人士”的姿態，上前道：“方才多謝壯士搭救，老吳感激不盡。”

小袁一瞧，禮倒是行得像模像樣，可見私下沒少練。

那壯士見吳里正仿似與縣中捕快交好，也不好意思受他這禮，跳下車板道：“老哥言重。在下嚴牧，受不起老哥一聲壯士，舉手之勞罷了。”

他身形魁梧，眉眼大氣，話也說得不卑不亢。

這讓小袁不禁多看了他兩眼，順帶暗中打量起他們一行人來。

與嚴牧同行的，還有四人，幾人都生得人高馬大，膀大腰圓，目光下移，幾人手掌虛握，虎口皆有厚繭，一看便是練家子。

小袁見狀暗自用手肘撞了撞身旁捕快，低聲道：“去打探一下這行人的來歷，動靜小些。”

這幾個月來，原本平靜的同安縣陸續來了不少外人，他們雖沒辦法將所有人的來歷都打探得清清楚楚，但像嚴牧等習武之人，一定是重點關注物件。

無論同安縣發展成何等模樣，保障百姓安危，都一直都是他們首要任務。

捕快悄聲離去，嚴牧仿似沒看到這一幕，還在與吳里正交談。

吳里正感覺與對方越聊越投機，恨不得當場將人帶回下河村喝暖身湯。

“我這湯藥，是咱們沈大人親自下令，讓縣裡的小神醫給村裡幹活之人熬的，小神醫說了，這湯藥......”

嚴牧笑著回應，鬆弛有度，他見小袁等人還在一旁，對吳里正道：“吳老哥暫且等等，我等是外來人口，還是得與捕快大人報備一番才是。”

他說完從懷中取出一物遞給小袁。

“捕快大人，我等乃撫舟府人士，來同安縣謀謀活路。初來乍到，有不周之處還望捕快大人多多海涵。”

“撫舟府？”

小袁接過戶籍貼，一共五張，其上資訊剛好對應嚴牧五人。

他細看一番後，點頭道：“戶籍貼倒是無誤，不過撫舟府離咱們這兒還是有些腳程，你們怎的會想著來這邊謀活路？”

並非小袁耍架子，而是對方皆是習武之人，他不得不多問兩句。

嚴牧行走江湖多年，也早已習慣瞭如此問話，笑著道：“實不相瞞，想必捕快大人也看得出來，我們兄弟幾人略懂一些拳腳。”

略懂一些拳腳？

小袁可不這麼認為。

他們步伐沉穩有力，雙手雖然是自然垂落在側，但卻手指一直呈抓握之姿——這是拿慣了武器之人的下意識動作。

怕他們的拳腳不是“略懂”，而是“精通”。

果不其然，嚴牧下一刻便道：“我們出身行伍，因傷病回鄉，誰料回鄉後活路不好找，四處碰壁。所以在四年前，我兄弟幾人一合計，做起了押鏢生意。”

“你們乃鏢局之人？”小袁問道。

對行伍之人而言，這一生意倒也合適。

嚴牧點頭，又搖搖頭，“在撫舟府開了兩年鏢局，但起色不好，所以我哥幾個多在撫舟府與柳陽府兩界行走，接接散單。”

小袁明瞭，看著他們又問：“你們如今來同安縣，並非押鏢而來，而是來尋活路的？”

他剛才便四看過，並未瞧見周遭有別的車馬。

嚴牧將戶籍貼收好，點頭道：“在下對同安縣早有耳聞，前些時日又聽同安縣布料作