所以便有了王承恩和曹、楊二將的此行。

三人的來意讓李植感到有些突然，李植一直視十八磅長炮為自己的優勢武器，此前還沒有向外出售過這種武器。李植一時有些拿不定主意，便讓李興先招待三人在范家莊隨意看看，自己則仔細考慮一下到底賣不賣。

王承恩前幾次來范家莊都是來去匆匆，沒有仔細觀察這座平地拔起的天下名城。此時騎在馬上，細細聽李興給自己解說，倒也覺得有趣。曹變蛟和楊國柱則是第一次來范家莊，一進范家莊大門，就無處不覺得新奇。

看到范家莊主街上的密集人流，楊國柱拱手問道：“巡撫大人，這范家莊如今竟有這麼多人口？”

李興笑了笑，答道：“然也，范家莊如今經過歷次擴建，如今周長十八里。整座城池設城門九座，城內有三橫三豎六條大街，又有六橫六豎十二條小街。城內盡是工廠、作坊和軍營，以及為工人們服務的酒樓茶肆，勾欄戲院，各色商店，肉市菜市。城內人口共有十七萬七千，已經算是大城了。”

聽到范家莊的規模，楊國柱頓時對李植肅然起敬。想不到津國公短短十幾年，白手起家，竟在無人之地建起這樣一座大城，當真是了不起。

進了城，那乾淨寬敞的道路和道路兩邊整齊劃一的別墅建築讓兩個總兵看得不住地點頭。他們到過無數的大明城市，只覺得城市必然是滿地垃圾汙水橫流的，還當真沒見過這麼幹淨的城市。

三名貴賓後面的親衛進了范家莊，滿臉的震撼。他們左看右看，彷彿不相信世界上竟有這麼幹淨的都市。

走到一個垃圾桶邊上，曹變蛟突然停住了馬。他立在那裡，看來來往往的百姓將手上的垃圾全部扔進垃圾桶裡。曹變蛟發現范家莊的百姓沒一個亂扔垃圾的，若有所思，沉吟了好久沒有說話。

往前走了幾步，王承恩突然咦了一聲，指著前面的鐘樓問道：“巡撫，前面那高高的塔是什麼東西，我以前來去匆匆倒是沒有注意哩。”

李興笑道：“公公，那是鐘塔。公公看到那鐘塔上面的鐘盤了嗎？那鐘盤裡面較粗短的一根柱子叫作時針，他指著的刻度，就代表現在的時辰。旁邊一根較細長的柱子叫作分針，代表現在是時辰中的具體分鐘。”

王承恩和曹、楊二人聽李興解說了一番，終於明白了怎麼看鐘塔時間，一時驚為天人。他們還從未聽說世界上有這麼精準的計時工具，能準確計算出現在的分鐘的。即便是皇宮中，也沒有這麼精妙的機械。

皇宮中計時用渾天儀和日晷。日晷十分粗糙，因為不同季節太陽位置不一樣，日晷有時候根本沒法在錶盤上拉出足夠長的陰影表示時辰。渾天儀就更別說了，造價昂貴操作複雜，天上稍微多幾多雲，這昂貴的器材就無法報時了。

而像范家莊鐘塔這樣風雨無阻報時，還能把一個時辰分為兩個小時，把兩個小時分為六十分鐘精準顯出出來的儀器，三人當真是從未見過。

王承恩吸了口氣，說道：“這范家莊的百姓，把握時間比皇宮中的聖上更強幾分啊！”

曹、楊二將對視了一眼，眼睛裡滿是震驚。光是這一個鐘塔，就讓范家莊顯得更有檔次，在氣勢上已經隱隱壓過京城了。

走了幾步，曹變蛟眯了眯眼睛，問道：“巡撫大人，這范家莊的百姓怎麼這麼多肥胖的。”

李興愣了愣，有些不好意思地說道：“這正是這些年我范家莊的一個頑疾，倒是被總兵官發現了。”

“我范家莊的百姓這些年越來越富裕，吃得越來越好。百姓們不但一年十二個月都能吃飽，而且吃上了十分廉價的魚肉。一些自制力強的市民還好，還知道節制懂得剋制，沒有吃成胖子。但大多數百姓都有些控制不住自己的胃口，頓頓有魚是家常便飯。”