純鹼已經供不應求了。

而且定賊李定國在湖廣鬧得很厲害，襄陽的礦運到天津來越來越困難，運費節節上升。

不過隨著李植勢力的擴大，李植已經可以主動挖掘各地的礦產，於是新的原材料來源出現了。

去年初抄斬山西晉商後，八大晉商就只剩下大同王家。王樸有心投奔李植，時常跑到天津來和李植套近乎，所以大同王家隨時聽候李植的調遣。滿清滅亡後蒙古部落都十分敬畏大明，借大同王家的手，從山西到蒙古的商路都變得十分通暢。

山西的商路通暢後，李植多了一個從蒙古獲得純鹼的途經。

在蒙古有一個叫作查干諾爾的鹼湖，擁有巨大的純鹼儲量。這個鹼湖的純鹼易於開採，幾乎是露天的。但是蒙古人並沒有使用純鹼的需求，一直以來開採量很小。偶爾出口一些到張家口，被山西人稱為“口鹼”。

李興在山西查抄晉商的時候，很巧合地得知了這個巨大純鹼礦的存在。李植得到了訊息，自然不會放過這個原材料來源。他年初透過大同王家，半威逼半利誘，讓佔領這個鹼湖的蒙古部落大規模擴大了口鹼的採掘量，從張家口入關大量運往范家莊。

如此一來，李植就有了發展玻璃工業所需要的純鹼。

李植因此就開展了平板玻璃的生產。

玻璃工廠總管蔡懷水指著退火窯，說道：“國公爺所說的，將玻璃液倒在熔融錫液麵上這種辦法十分精妙，生產出來的平板玻璃又薄又平，完全透明。早在三月份，我們就用這個辦法生產出了平板玻璃。”

李植點了點頭。

蔡懷水繼續說道：“難辦的是退火的控制。正如國公爺你所說的，如果不在退火窖中緩慢退火，玻璃內部的引力，哦不，應力就無法消除。”

蔡懷水顯然沒明白李植所說的“應力”是什麼東西。不過理論的缺乏並沒有阻礙這個技術人員在實踐中消除應力。

“我們開始時候使用和玻璃酒器一樣的退火程式，成功得到了第一批平板玻璃。但是這樣得到的玻璃消耗了大量的木柴，並且長期佔用退火窯，成本極高。一塊一米長寬的玻璃算下來光柴火錢就要一錢二分。”

“對於玻璃酒器來說一錢二分不算什麼，但國公爺你說過要生產老百姓用得起的平板玻璃，那這一錢二分就不合時宜了。”

“所以我們這半年反覆試驗的，就是摸索退火工序。做了無數嘗試，後來成功把退火需要的時間縮短了一半。”

“後來國公爺你提示下屬可以在玻璃中加入鋁土礦，這又提高了玻璃的強度。最後退火時間減少到原先的四分之一。這樣算下來，一平方米的玻璃只需要三分銀子退火成本，加上口鹼成本，燒製成本，雜七雜八的其他成本，總成本不過七分。”

蔡懷水領著李植走到倉庫裡，舉起了一面一平方米的玻璃展示給李植看，說道：“國公爺，這就是我們的成品。”

李植隨著蔡懷水走到倉庫裡才感覺涼爽了些，擦了擦頭上的細汗。他接過蔡懷水的玻璃仔細看了看，覺得這玻璃基本上合格。整面玻璃十分平整，在倉庫的昏暗光線下也十分透明。李植仔細看了看，覺得似乎略略有一點點泛黃。

大概是加入了不純的鋁土礦導致玻璃泛黃，不過這一點黃光不易察覺，不影響玻璃的日常使用。

李植用力敲了敲玻璃表面，玻璃發出砰砰的悶響，卻沒有崩裂。

李植點頭說道：“好，蔡懷水你做的很好。我宣佈你的月錢提高到四十兩一個月！參與平板玻璃試製的十三名工人，全部增加一級工資。”

蔡懷水聽到李植的話，喜上眉梢。想當初蔡懷水剛追隨李植時候月錢不過四兩，如今已經漲到原先的十倍。

蔡懷水這次在遼東分得了兩千多畝旱