廖昇怎麼想都想不明白，他是如何被五皇子盯上的，被送進礦洞前，忍不住往那官差頭子手裡塞了一塊手裡唯一留下來的玉扳指，趁亂問他：“大人可否透露一句？我這事，可大可小，五皇子怎就咬著不放？他又是如何知道的？”

那官差掂量掂量握在手裡的扳指，分量不輕，他看了看四周，假裝不在意的說了一句：“廖老爺若還有機會出來，問問你們廖家嫁出去的女兒吧。她守不住嘴，代表你們廖家跟你廖老爺也守不住，您想想，五皇子還會相信您麼？您又知道他這麼多事……您吶，自個琢磨去吧。”

廖家攏共也沒幾個女兒，他一想就知道這事跟廖婉寧脫不了干係。

廖昇一個趔趄，好你個廖婉寧，老夫就是讓楊鎮多出了些銀子，也算是買路錢，為日後鋪路，你倒好，這點道理都想不明白，還倒打一耙……若有機會出去，必將你這賤人碎屍萬段！

再詛咒也無濟於事，廖昇做夢都沒想到，從他手裡送了不知多少人進洞當苦力，有進沒出。這次，竟輪到他自己，還拖家帶口，整個廖府，除了嫁出去的女兒，一個不落，就剩一些旁支。

看著那黑洞洞的入口，他胸口劇烈起伏，幾乎要窒息，心中哀嘆，我這是做了什麼孽啊！？

一顆石子“噗”的一聲，落在他腳邊，仔細一看，石子上還綁著揉成團的紙張。廖昇大喜過望，以為有人相救，趕緊撿起來看，只見那紙上，清清楚楚寫著：

自作孽，不可活！

他四處張望，兩眼噴火：“誰！給我滾出來！”

官差將他往洞裡一推：“瞎嚷嚷什麼？進去吧您！”

他踉踉蹌蹌摔倒在地，被兒子們扶起來，一家人攙扶著往陰暗的深洞裡走，他一路老淚縱橫。

……

廖家被抄家，竟沒抄出多少銀兩，連商鋪田產也沒有多少，讓所有人詫異。

按理，他經商多年，又是璋洲數得出來的富戶，多多少少都積攢些資產。一查，那些廖家賴以生存的田產，竟都不是他的。

楊鎮更是百思不得其解，廖昇從他手上拿了多少好處，他心裡明鏡似的。此刻抄家，心裡還暗暗痛快，雖是廖婉寧的孃家，但廖昇貪得無厭逼迫他拿銀子的樣子，實在讓他不服。

抄出來這個結果，楊鎮最為驚訝，廖家的銀子田產都去哪了？

薛禪當然知道銀子去向，廖家的財物，早被他暗度陳倉，掉了包，卷得乾乾淨淨。

但他還得做出一副惋惜的樣子。

醞釀了一會情緒，薛禪紅著眼眶，嘆息出聲：“看來，廖昇是著了五皇子的道……看不出來，五皇子也有點腦子，這招玩得實在是高啊。”

楊鎮不解：“什麼意思？”

薛禪故作驚訝：“這麼明顯的圈套，你看不出來？”

“圈套？”

“那當然，五皇子是怎麼樣的人，我不知道，你能不知道麼？他開礦斂財，霸佔鹽務斂財，如今養肥了廖昇這頭豬，不宰殺取肉，更待何時？”

“你是說，他故意製造事端抄家，把所有錢財轉移後，又謊稱廖家沒錢？”

“終於想到這一出了，算你聰明。”

薛禪豎起大拇指。

楊鎮臉色一沉：“這五皇子也過份了些，廖昇雖貪，對他還算忠誠。再說了，我這還替他管著鹽務，他轉身就對我孩子的外家下手，這不是膈應我麼？”

薛禪無奈搖頭：“皇家自古無情，你們投靠五皇子的時候，也該想到會有今日，早做打算才是。”

楊鎮定定看著薛禪，突然恍然大悟：“所以，當初，不跟我搶鹽務，其實是你壓根就不願意接這燙手山芋，是不是？”

薛禪勾嘴一笑：“不錯，你這是又聰明瞭一回。