漸漸多了起來，等到了昌樂，早已餓殍枕藉，原來益都不見災荒全因長公主駕臨，流民全被驅趕到了附近郡縣。

許經年下馬緩行，見官道兩側俱是或臥或坐的百姓，衣衫襤褸，無精打采，不禁想起在東勝衛流離失所的日子，不知老乞丐、小乞丐們在大同過得如何。

“走吧，此刻你救不了他們。”谷才道。

二人復又上馬，向城內奔去。

昌樂縣不大，災銀被劫處名叫陳家溝，在一處荒山上。

許經年縱馬繞了一圈，發現這山既不高大，也無可設伏擊的有利地形，實在不是一個劫奪財物的好地方，曹欽雖行事荒唐，但隨行的都是錦衣衛和三大營高手，被伏擊時竟毫無招架之力，實在蹊蹺。

時值深秋，草木凋零，荒山野嶺處光禿禿一片，陳家溝地處半山，午時降至，二人由山頂俯瞰，尚能見到草屋上方飄出的裊裊炊煙。

村中只得一條小路上山，兩側枯草斑駁，青褪黃垂，偶見一棵枯樹斜於道旁，孤零零隨秋風微動。

谷才極目遠眺，遙望一樵夫正沿小路遠遠走來。

只見這樵夫約莫三十多歲，身著麻布素衣，左肩、前胸和右腰處各打一個補丁，腰間板斧倒是磨地錚明瓦亮，此刻正推著一輛破舊的獨輪車，費力向山上走來。

二人默默站在原地，待樵夫走到跟前，谷才開口道：“敢問此處可是陳家溝？”

樵夫抬頭看看谷才，繼續推車向山上走去，二人這才發現獨輪車以草蓆遮蔽，草蓆之下似是一具屍體。

許經年上前一步，遞給樵夫一兩碎銀道：“兄臺，我二人從益都來，想打聽些事情，還請行個方便。”

樵夫扭過頭，並未伸手接銀子，只冷冷盯著許經年道：“不知道，知道也不說！”

谷才氣道：“你！”

許經年伸手製止谷才，拱手作揖道：“打擾兄臺。”

獨輪車吱吱呀呀繼續前進，山路顛簸，顛地草蓆之下的屍體垂下一隻手臂，許經年瞥了一眼，便幾步跟上樵夫道：“兄臺近日可曾見過生人出入這荒山？”

樵夫咬牙繼續趕路，許經年鍥而不捨道：“我兄弟二人闖蕩江湖多年，會些拳腳，你若有仇怨，可說與我們聽聽，說不得能替你報仇。”

樵夫一愣，這才停住腳步放下獨輪車把手，側目看著許經年道：“你怎知我有仇怨？”

許經年再次拱手作揖，指著獨輪車上垂下的手臂道：“此傷斷口整齊細銳，是劍傷，此處荒山野嶺，並無習武之人。我觀兄臺面紫唇白，呼吸急短，音色低沉，應是胸悶氣短，日夜咳痰，肝氣鬱結所致，因此大膽猜測車上之人是被人以劍殺害，兄臺報仇無門，以致氣滯鬱結。”

樵夫冷哼一聲道：“我看你二人不像闖江湖的。”

谷才問道：“那像什麼？”

“穿得是錦衣，配得是好馬，出手就是一兩銀子，倒像當差辦案的。”樵夫道。

許經年道：“闖江湖也好，當差辦案也罷，還請兄臺行個方便。”

樵夫在路邊隨意坐下，一隻手臂搭在獨輪車扶手上，無精打采問道：“你們是為那日山上的劫匪來的吧？”

許經年大驚道：“你怎知？”

樵夫指了指獨輪車上的屍體開口道：“我有個妹妹，三年前大旱被賣去益都，你們找到她，告訴她老孃死了，回來瞧一眼。”

許經年道：“這倒容易，只是不知道令妹尊姓大名？”

“她叫褚六，自被賣去益都，便失了訊息，我不敢去找，怕見到她過得不好。”樵夫道，“一年前村裡有人去過，聽說她做了舞姬，有個名號叫‘秋蟬’！”

“是她！”許經年驚道。

樵夫好奇道：“你認得她？