「醫生也想知道這個。他發了一通脾氣——我不埋怨他。他剛剛為球網付過錢。可是誰也想不出是誰幹的。我們到底也沒弄清楚。他說不會再重新弄一個了——相當正確，因為能惡意破壞一次，就會惡意破壞第二次。可是，海倫小姐年少氣盛，暴跳如雷。她運氣不好，海倫小姐運氣不好。先是網的事——然後她的腳又受傷了。」

「腳傷了？」格溫達問。

「是啊——失足踩到刮刀還是什麼東西上，割傷了。看著不過是個小擦傷，可老也好不了。醫生很著急，又是包紮，又是治療，就是不見好。我記得他說：『我想不通……刮刀上肯定有感染菌——或類似的詞。況且，不管怎麼說，』他說，『刮刀怎麼會跑到車道中間去呢？』因為海倫小姐就是在那兒踩到它的，在黑夜裡步行回家的時候。可憐的姑娘，沒法去跳舞了，只能抬著腳坐著。看起來沒什麼大不了，可對她來說實在是倒黴透了。」

時機成熟了，賈爾斯想著，便隨口問道：

「有個姓阿弗利克的人，你有印象嗎？」

「啊，你說的是傑基·阿弗利克，在費恩和沃奇曼律師事務所的辦公室工作過的那個？」

「是啊，他不是海倫小姐的朋友嗎？」

「那不過就是瞎胡鬧。醫生給攔住了，這事做得太對了。傑基·阿弗利克就是個不入流的小人物，是那種精明得太過了的人，這種人到頭來只會害了自己。不過，他在這兒沒待多久，就給自己惹上了麻煩。走了好，我們都不希望這種人住在迪爾茅斯。他離開這裡去別的地方耍聰明，我們歡迎之至。」

格溫達問：「球網被割壞的時候，他還在這裡嗎？」

「啊。我明白你在想什麼。不過，他可不會幹那種蠢事。傑基·阿弗利克精明著呢。無論是誰幹的這事，都是純粹的惡意破壞。」

「有沒有什麼人跟海倫小姐過不去？有誰可能會對她心懷不滿？」

老曼寧輕聲地咯咯一笑。

「有些年輕姑娘們會心懷不滿，再正常不過了。她們絕大部分都遠不如海倫小姐長得漂亮。不是那回事，我說過了，這事幹得實在是蠢透了，就是為了洩憤。」

「傑基·阿弗利克纏得海倫很心煩嗎？」格溫達問。

「這些個年輕小夥子，你可別以為海倫小姐會很在意他們。她不過是給自己找樂子罷了，就是這麼回事。有些人非常痴心——小沃爾特·費恩就是，老是跟狗一樣圍著她打轉。」

「可她壓根兒就看不上他？」

「海倫小姐看不上他。她只肯笑笑——再也沒有別的了。於是他就去了外國，不過後來又回來了。他如今是事務所裡的一把手。他一直沒結婚。不怨他。女人總是給男人的生活帶來數不清的麻煩。」

「你結過婚嗎？」格溫達問。

「送走兩個了，我都。」老曼寧說，「啊，你看，也沒什麼不好。現在，我想在哪兒抽菸就在哪兒抽，多清靜。」

誰也沒有再說話，他又拿起耙子。

賈爾斯和格溫達回到小路上，向著房子走去，馬普爾小姐也暫停了對旋花的攻擊，跟他們一起走了。

「馬普爾小姐，」格溫達說，「你臉色不大好。有什麼……」

「沒什麼，親愛的。」老太太頓了頓，才用一種不尋常的逼人語氣說，「你看，我非常不喜歡球網的事。把它割成一條一條的……甚至……」

她住了口。賈爾斯疑惑地看著她。

「我不是很明白……」他開口說。

「你不明白嗎？在我看來可是明白得嚇人。不過，你不知道也許更好。不管怎麼樣……也許是我想錯了。現在，趕緊跟我說說你們在諾森伯蘭的情況吧。」

他們給她講了講他們採取的行動