在淮安府外海之畔，此處雖非天然形成的深水碼頭，但經過一番精心挖掘和改造後，已然成為一處規模宏大的深水良港。

放眼望去，周邊的海灣內，一艘艘巨大的船隻緊密排列，如繁星般密佈於海面之上，數量之多令人瞠目結舌，即便是站在岸邊極目遠眺，也難以盡數。

此時此刻，碼頭上一片忙碌景象，人來人往，喧鬧聲此起彼伏。

眾多工人正熱火朝天地將各類物資搬運至小巧靈活的小船上，隨後這些滿載貨物的小船又會穿梭於大船之間，將物資源源不斷地送入那些巨輪寬敞的貨艙之中。

瞧那一艘艘大船高聳入雲、龐大無比的船體，不難想象它們能夠容納下多少貨物。

在熙攘的人群當中，混雜著幾名來自江南的探子。他們看似漫不經心地在岸邊遊走，實則目光銳利，仔細觀察著眼前的一切。

然而，僅僅只是粗略掃視一圈之後，其中一人便不禁驚愕得張大了嘴巴，下巴都險些掉到地上，眼中更是流露出深深的惶恐之色。

只見他故作鎮定，佯裝出一副若無其事的模樣，湊近一名正在埋頭苦幹的力工身旁，壓低聲音打聽道：“這位大哥，我想問問，咱們這兒裝的到底都是些什麼東西啊？怎麼感覺一個個都如此沉重呢？”。

“嗨，能有啥，咱們現在裝的罐頭，據說是從襄陽那邊運過來的呢！”前方那位身材魁梧、肌肉結實的力工大哥一邊忙碌地搬運著貨物，一邊頭也不回地高聲喊道。他的聲音粗獷而響亮，彷彿整個碼頭都能聽見。

聽到這話，站在後面的探子不禁微微一愣：“罐頭？這是什麼玩意兒？我在江南可從來沒聽說過呀！”他眉頭微皺，滿臉疑惑之色，心中暗自思忖道。

見探子一臉茫然，力工大哥停下手中的活兒，轉過身來，憨厚地笑了笑，解釋道：“嘿，就是那種用鐵罐子或者玻璃瓶子裝起來的食物啦！裡面有水果、肉啊什麼的，可以儲存很長時間嘞！”說完，他又繼續埋頭幹活兒去了。

然而，探子卻並沒有因此消除心中的疑慮。按照常理來說，船隊出海通常都是要進行貿易活動的，所裝載的貨物應該是像茶葉、布匹和瓷器這類獨具大明特色的物品。因為只有這些東西，到了其他地方才能賣出好價錢，獲取豐厚的利潤。

可如今沂王的船隊竟然如此與眾不同，不僅裝載著各種各樣稀奇古怪的東西，甚至連那從未聽聞過的罐頭也赫然在列！這究竟是怎麼回事呢？探子越想越覺得奇怪，決定一定要查清楚其中的緣由。

來自江南地區的眾多探子滿心狐疑地來到此地，他們悄悄地混入工人之中，連續跟隨工人們苦幹了數日之久。

然而，令他們感到詫異的是，正如那些工人所言，這艘船上裝載的物品竟然真的只是一些武器罷了。無論是精美的瓷器、香醇的茶葉還是柔軟的布匹等這些具有極高價值的貨品，居然一件都未曾裝上船。

就這樣，江南的探子們不辭辛勞地在此處探查了許多天，但始終未能有所斬獲。最終，他們不得不無功而返，先行動身返回江南，向上面稟報這一令人困惑的情況。

……

而前禮部尚書石璞聽完探子的彙報後，他那原本悠閒地坐在椅子上的身軀猛然間站立了起來，臉上滿是難以置信的神情，驚聲說道：“你是說，他們僅僅裝運了武器，完全沒有裝入那些諸如貨物之類的東西？”

沒錯，那些船隻所裝載的物品著實令人感到匪夷所思。裡面壓根兒找不到一丁點兒尋常意義上的貨物，反倒是堆滿了一圈又一圈的紅薯以及土豆。

這到底是怎麼回事呢？探子仔細地回想了一下自己在淮安府那邊碼頭親眼目睹的情景後，便將所有細節毫無保留地講述了出來。

然而，最令探子心生困惑