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一旦選定了它，這美麗的群峰兀起的叢山就獲得了個xing，漸々地艾什簡直把它當成了活的生物——一個百面女仙，與毗溼奴的石頭偶像和麥加城白布覆蓋的聖石不同的是，她能夠隨著季節、氣候和ri間每一小時的變換呈現出不同的風姿。晨曦披臨，彩輝微閃；正午時分，銀光爍燦；夕陽反照，金中透紅；薄暮黃昏，一片淡紫；烏雲密佈，青々灰々；星空籠罩，黝黝昏々。而在雨季的月份，它便隱退到層層霧障和鐵灰sè的雨簾之中。

現在，每當艾什去王后涼臺那裡，都要帶去一把米成幾枝鮮花，擺在破朽的臺架上，作為奉獻給杜？凱瑪峰的供品。鳥雀和松鼠很喜愛他帶來的米粒，沒過多久都變得對他異常乖順，在這孩子躺臥下來的時候，它們在他身子上蹦來爬去，似乎將他當成了不會發怒的石頭人！像職業乞丐那樣沒完沒了地向他索求食品。

“‘皮阿刺’，你去哪兒啦？”西塔責備他，“他們一直在找你，我想，你不在那個惡棍帕坦人和他的鷹那裡，就肯定到馬廄與他的草包兒子鬼混去了。你是王子的家丁，整天價跟著這號人，成何體統？”

“在優婆羅闍的僕從眼裡，我好像是專門看守你的。”科達？戴德？汗也抱怨，“他們跑進門就問：‘他人呢？幹什麼去啦？怎麼不在這裡？’”

“你到什麼地方去了？”拉爾吉氣鼓鼓地問，“比朱和莫罕在到處找你。老是不見你的影子，這怎麼能行！你是我的僕人，我想玩‘抄撲’（一種雙人玩的幾童遊戲——譯註）了。”

艾什連々道歉，不是說他在一個花園裡溜達，就是說去了馬廄或象欄，然後兩人玩起“抄撲”，事情就告一段落——直至下一回。可不是，“駭崴霾赫珥”的院子太大了，在這裡面是很容易迷路的，拉爾吉知道，這孩子一個人出不去，早晚都能找回來。由於再沒有發生什麼“事件”，拉爾吉漸々產生一種想法，老鄧瑪婭對他安全的擔憂大都是憑空想象的，比朱？拉姆的說法大概不錯——誰也不敢傷害他，甚至包括“鬧池姑娘”在內，儘管如此，他仍舊喜歡讓艾什奧克待在身邊，因為，本能告訴他，艾什是個不可多得的人，他不會接受別人的賄賂和唆使搞叛逆活動。如果真是萬事已經大吉，還有什麼必要留著艾什奧克伺候自己呢；特別是他發現這孩子當伴從沒有多大意思，不如普蘭、莫罕和比朱？拉姆那幾個人有趣；儘管比朱？拉姆有些靠不住，又比自己大整々十歲（比朱？拉姆已經20了），但他總能講些閨房區的醜聞笑話讓自己樂一樂，並教自己幹些五花八門的不道德的事以尋開心。說實在話，假若不是他始終深々地感到——從某種意義上講——艾什奧克就是預防危險的一貼護符，他早就會產生辭退他的念頭，因為，在這個比自己還小的男孩的凝滯的目光中經常閃現著一種近乎於藐視的神情，而且，在比朱？拉姆開yin蕩的玩笑時他聽也不聽，在他們搞殘酷的逗樂把戲時他露出了不屑一顧的神情，這種態度就是一種批評，自然有損於拉爾吉的個人威信。同時，拉爾吉開始有些妒忌他了。

拉爾吉的嫉妒心原來是圍繞著安竺麗的；然而，安竺麗只能給他造成十分微小的刺激，因為，她不過是個不懂事的幼兒，而且在不懂事的幼兒當中也算是很平常的。假若這姑娘長得漂亮，有動人之處，他說不準會把她看作在父王面前爭得恩寵的對手並像仇視“鬧池姑娘”和“鬧池姑娘”的長子（他的同父異母兄弟）南杜那樣仇視這個妹々——但拉爾吉必竟還記著“富人西司…嵐旎”待他的厚意，為了報答，他不但一直很體貼其女兒，而且在艾什奧克充當了這未成熟的小芒果“咖伊粒兒…巴伊”的非正式顧問、家庭教師和保護人之後，採取了默許的態度。但是，侍從武官希拉？萊爾對艾什產生了好